亲温和睿智的面容便在脑海中清晰一分。她强忍着哽咽，用那块破布将砚台仔细包裹好，如同包裹着世间最珍贵的宝物。然后，她小心翼翼地将包裹好的砚台塞进柴垛深处那个清理出来的空隙里，又用几根木柴严严实实地堵好入口，确保从外面看不出任何异样。
做完这一切，她才长长舒了口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵疼痛，却难掩心中的激动。父亲，您的砚台，女儿替您收好了！总有一天，它会重见天日！
她搓了搓冻僵的手，正准备溜回耳房，一个细弱、带着关切的声音在寒风中响起：
“沈……沈姐姐？”
沈清辞心头猛地一跳！瞬间警惕地回头！
只见小哑女瘦小的身影瑟缩在柴垛另一侧的阴影里，正怯生生地看着她。小丫头冻得小脸发青，双手拢在袖子里，清澈的眼睛里满是担忧。
“你……你怎么在这里？”沈清辞压低声音，快步走过去，将小哑女拉到更避风的角落。她担心小哑女看到了她藏砚台的动作。
小哑女摇摇头，指了指沈清辞的耳房方向，又指了指寒风呼啸的院子，然后从怀里掏出一个小小的、用油纸包好的东西，塞到沈清辞冰凉的手里。油纸包带着小哑女微弱的体温，里面依旧是散发着熟悉清苦药香的艾草紫苏粉末。
“药……”小哑女用气声艰难地发出一个模糊的音节，眼神里满是关切，又警惕地看了看四周，压低声音，“冷……怕你……冻着……”她似乎还想说什么，但嘴唇动了动，最终只是担忧地看着沈清辞缠着布条的手。
沈清辞握着那包带着体温的草药，心头涌起一股暖流。在这冰冷的深渊里，小哑女和老忠叔是仅有的、释放善意的人。她看着小哑女冻得发青的小脸，心中一动。或许……可以从小哑女这里，探听一些消息？小丫头虽然不能说话，但心思单纯，又在王府待得久，或许知道一些府里的旧事？
“谢谢你，玉竹。”
沈清辞第一次叫了小哑女的名字（她曾听王嬷嬷骂过），声音温和了些。她拉着小哑女冰凉的小手，走到柴垛最避风的角落坐下，将油纸包揣进怀里。
“别担心，我的手好多了。”
小哑女（玉竹）听到沈清辞叫她名字，眼睛亮了一下，用力点点头，指了指她的手，又做了个“好了”的手势，脸上露出一点点笑容。
“玉竹，”沈清辞斟酌着词语，声音压得极低，如同耳语，“你在王府……待了很久了吧？”
玉竹点点头，
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