摄政王府西侧一处清幽小院，虽不华丽，却也干净整洁，与浣衣房那潮湿霉腐的耳房判若云泥。沈清辞躺在铺着厚实棉褥的床榻上，身上盖着温暖的锦被。空气中弥漫着淡淡的药香，是府医刚为她处理过伤口留下的。
双手被柔软的细棉布仔细包裹着，涂满了清凉止痛的药膏，隔绝了外界可能的触碰，也暂时缓解了那钻心刺骨的疼痛。冻疮处传来丝丝缕缕的凉意，裂开的伤口也不再火辣辣地烧灼。身体的极度疲惫在温暖和安全的环境下汹涌袭来，让她几乎在府医离开后便沉沉睡去。
这一觉，睡得昏天黑地。没有冰冷的土炕，没有王嬷嬷尖利的哨声，没有永远洗不完的脏衣。只有久违的、深入骨髓的安宁。直到窗棂透进正午明亮的日光，她才悠悠转醒。
身体依旧沉重酸痛，尤其是双手，稍一用力便牵扯着神经。但精神却清明了许多。她打量着这间屋子：一桌一椅一柜，陈设简单却用料讲究。窗边小几上摆着一个素白瓷瓶，插着几支含苞待放的腊梅，幽幽冷香浮动。阳光透过窗纸，在地面投下温暖的光斑。
这不是梦。她真的离开了浣衣房那个地狱。
门被轻轻推开，一个穿着鹅黄比甲、梳着双丫髻的小丫鬟端着托盘走了进来，约莫十三四岁年纪，脸蛋圆圆的，眼睛清澈灵动，带着一丝怯生生的好奇。正是那日被沈清辞救下的小哑女。
“沈……沈姐姐，你醒啦？”小丫鬟声音清脆，带着点小心翼翼，将托盘放在桌上，里面是一碗熬得浓稠软烂的米粥，两碟清淡小菜，还有一小碗黑乎乎的药汁。“这是厨房刚送来的，王管事……哦不，是管事吩咐了，让你先吃点东西垫垫，再把药喝了。”
沈清辞看着眼前这张熟悉又带着点陌生光彩的小脸，心中微暖。“玉竹？”她轻声确认。
小丫鬟——玉竹用力点头，脸上绽开一个羞涩又欢喜的笑容：“嗯！是我！沈姐姐，你认得我了！”她快步走到床边，想扶沈清辞起来，又想起她手上的伤，动作顿住，有些无措。
“我没事，自己可以。”沈清辞对她安抚地笑了笑，忍着痛，慢慢支撑着坐起身。玉竹连忙将软枕垫在她身后。
“王管事？”沈清辞捕捉到她刚才改口的称呼。
玉竹压低声音，带着一丝兴奋和后怕：“是王爷身边的王管事！就是那天带你去书房的！他今早亲自来吩咐的，说以后姐姐就在书房当差了，是王爷亲点的侍墨丫头！还让我专门来伺候姐姐养伤！浣衣房那个王嬷嬷……”玉竹撇了撇嘴，
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