夜，浓稠如墨，泼洒在摄政王府的飞檐斗拱之上。狂风如同挣脱牢笼的巨兽，在庭院楼阁间疯狂咆哮，卷起枯枝败叶，抽打着紧闭的门窗，发出凄厉的呜咽。酝酿了一整日的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在瓦片上、青石板上，汇成一片震耳欲聋的喧嚣白幕，将整个天地都笼罩在狂暴的水汽之中。
沈清辞贴在冰冷潮湿的窗边，侧耳倾听了许久。院外除了风雨的嘶吼，再无其他声息。王管事傍晚时分来传过话，语气刻板地重申了王爷的命令：留在院中养伤，无事不得外出。玉竹也被她早早打发去歇息了。
时机到了！
这狂暴的风雨，是最好的掩护，也是最危险的深渊。
她迅速换上早已准备好的、一套从浣衣房偷藏出来的、最不起眼的灰褐色粗布旧衣，将长发紧紧束起，用一块深色布巾包裹住头脸，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。那双伤痕累累的手，被厚厚的布条紧紧缠裹，既是保护，也是为了隔绝可能留下的痕迹。
推开后窗，冰冷的雨水夹杂着狂风瞬间灌入，打在她脸上生疼。她深吸一口带着土腥味的寒气，如同灵巧的狸猫，翻出窗外，迅速融入无边的黑暗与雨幕之中。
王府的守卫因这恶劣天气而有所松懈，巡逻的间隔也拉长了。沈清辞如同一抹幽魂，凭借着多日来暗中观察的记忆，在假山、回廊、树影的掩护下，艰难而迅疾地穿行。冰冷的雨水早已将她浑身浇透，单薄的粗布衣紧贴在身上，刺骨的寒意让她牙齿打颤，却丝毫不敢停下脚步。
翻过王府西侧一段相对低矮的院墙，她滚落在墙外泥泞的巷子里。顾不上狼狈，她辨认了一下方向，朝着皇城兵部衙门的方向，在狂风暴雨中埋头疾奔。冰冷的雨水模糊了视线，脚下的泥泞不断打滑，每一步都如同踩在刀尖上。心脏在胸腔里疯狂擂动，混合着雨声风声，几乎要震破耳膜。
兵部衙门外，高耸的朱漆大门紧闭。门前悬挂的气死风灯在狂风中剧烈摇晃，昏黄的光晕被雨幕切割得支离破碎，映照着门前肃立、身披蓑衣、按刀而立的兵丁，如同雨中沉默的石像。守卫果然加强了！
沈清辞伏在街角一处废弃板车的阴影里，雨水顺着她的下巴不断滴落。她强迫自己冷静，观察着。守卫的视线主要集中在大门和前方街道。她记得司务厅所在的那排屋舍，其后墙外是一条狭窄的死胡同，堆满了杂物，紧邻着衙门的侧后方。
她绕到那条死胡同。胡同里污水横流，散发着垃圾的腐臭。衙门的后墙高耸而
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