视扶苏的眼睛，"你认为，一个帝国如何才能称得上强大？什么样的帝国才算是真正强大的帝国？"
扶苏端正坐好，略作沉思后答道："学生以为，强大之帝国，当如《尚书》所言：'协和万邦'。内有明君贤臣，外有强兵良将，百姓安居乐业，四方来朝。"
方铭轻轻摇头："不对。或者说不全对。"
扶苏一怔，眉头微蹙："请少师指教。"
"一个帝国的强大，"方铭拿起案上的水杯，"不在于它现在拥有多少土地、多少军队，而在于它能否持续进步。"他将水杯放在案几边缘，"就像这个杯子，放在这里很稳，但永远只能盛这么多水。"
扶苏的目光随着方铭的手势移动，露出思索的神色。
"进步靠什么？靠的就是科技以及思想的进步。"方铭继续说道，见扶苏面露疑惑，他解释道："我们先说科技，科技，就是格物致知之术，是将天地万物之理化为实用之技的学问。"
他起身从书架上取下一卷竹简展开："公子请看，这是三十年前的犁，这是现在的曲辕犁。同样的地，现在能多收三成粮食。这就是科技的进步。"
方铭没等扶苏开口，又抛出了第二个问题："那公子认为，什么是强大的帝国？"
扶苏这次沉思了很久，手指无意识地摩挲着案几边缘。窗外传来远处集市隐约的叫卖声，几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地跳来跳去。
"学生以为，"扶苏终于开口，声音比方才低沉了些，"根本在于礼制法度。如《荀子》所言：'人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。'"
方铭轻轻叹了口气，摇了摇头："还是不对。"
扶苏眼中闪过一丝困惑，腰背却依然挺得笔直："请少师明示。"
方铭站起身，走到窗前。晨光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。他指向窗外集市的方向："公子听到了吗？那些叫卖声，那些讨价还价的声音。"
扶苏侧耳倾听，眉头微蹙。
"真正强大的帝国，根本在于百姓能吃饱穿暖。"方铭转身，目光灼灼，"一个让农夫种得出粮食，工匠造得出器具，商人做得了买卖的帝国，才是真正强大的帝国。"
他走回案前，手指蘸了茶水，在案几上画了条波浪线："水能载舟，亦能覆舟。这'水'是什么？就是天下苍生。"
扶苏盯着案几上渐渐蒸发的水痕，嘴唇微微颤动。
"公子可知何谓人民的力量
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