第二天清晨，扶苏强撑着困意来到学宫。淳于越早已端坐在讲席上，花白的胡须一丝不苟，面前案几上整齐摆放着《尚书》《周礼》等典籍。
"公子昨日睡得可好？"淳于越皱眉看着扶苏眼下的青黑。
扶苏端正行礼："学生无恙，请太傅授课。"
淳于越点点头，开始照本宣科："今日讲《周礼·天官冢宰》篇。'惟王建国，辨方正位，体国经野...'"
枯燥的诵经声在学宫内回荡。扶苏跪坐在席上，只觉得那些晦涩的字句像无数小虫在耳边嗡嗡作响。他的思绪不自觉地飘回昨日蓝田县衙——方铭随手转动的水车模型，工坊里叮当作响的打铁声，还有那卷记载着普通百姓生活的户籍册...
"公子！"淳于越突然提高的声音将扶苏惊醒，"请复述方才所讲'九贡'之制。"
扶苏慌忙起身，额头渗出细汗："回太傅，九贡是...是..."
窗外一只麻雀扑棱棱飞过，扶苏的目光不自觉地追随着那道自由的身影。直到淳于越重重地咳嗽一声，他才回过神来，结结巴巴地背了几句。
"公子今日心神不宁啊。"淳于越失望地摇头，"可是身体不适？"
扶苏羞愧地低头："学生知错。"
接下来的课程更加难熬。淳于越要求他们反复抄写《周礼》中的段落，每个字都必须工整无误。扶苏握着毛笔的手渐渐发酸，却不敢有丝毫懈怠。当正午的钟声终于响起时，他的后背已经汗湿了一片。
"今日就到这里。"淳于越收起竹简，"公子可还有疑问？"
扶苏犹豫片刻，还是开口道："学生确有一问。敢问太傅，什么样的帝国才算强大？"
淳于越捋须的动作一顿，显然没料到会有此问："《左传》有云：'国之大事，在祀与戎。'自然是礼乐完备，武备强盛。"
"那...维持帝国强大的根本又是什么？"扶苏追问道，眼中闪烁着求知的光芒。
"自然是礼制法度！"淳于越不假思索，"《论语》曰：'道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。'"
扶苏犹豫了一下，还是忍不住说道："可是太傅，方少师说的与您不太一样。他说......"少年公子斟酌着词句，"说帝国的强大在于百姓能否吃饱穿暖，还说要靠'科技'进步......"
"荒谬！"淳于越突然拍案而起，花白的胡须气得直颤，"堂堂太子少
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