橡木镇西郊。
午后的阳光带着一丝慵懒，却也驱不散荒野上弥漫的、混杂着泥土和腐殖质的粗粝气息。一片相对开阔的荒地上，稀疏地生长着低矮的灌木和生命力顽强的野草。这里已经靠近黑森林那幽暗深邃的边缘。
萧轩像一只受过惊吓的鼹鼠，把自己深深地藏在一丛长满了尖刺、异常茂密的“铁荆棘”后面。尖锐的刺勾破了他本就破烂的衣袖，在手臂上留下几道细小的血痕，但他毫不在意。他只露出半只眼睛，透过荆棘的缝隙，死死地盯住前方大约五十米开外的一片区域。
那里，一队由三人组成的低级佣兵小队正在战斗。对手是七八个缓慢移动的“风滚草魔物”。这些魔物就像一个个干枯发黄、长着几根细长根须作为腿脚的草球，滚动时发出沙沙的声响。它们攻击方式单一，就是偶尔从草球中心喷射出几颗微绿色的、只有指甲盖大小的麻痹草籽，飞行速度慢，准头也差得离谱。
佣兵小队显然对这种最低级的魔物习以为常。一个身材敦实、穿着简陋镶钉皮甲、手持一面边缘有些破损的木盾和一把单手铁剑的战士顶在最前面，用盾牌轻松格挡开飞来的草籽。一个手持猎弓、脸上带着几分青涩的少年游侠站在稍后位置，拉弓搭箭，眼神专注，箭矢精准地射向草球中心那微微发绿的核心部位。还有一个穿着洗得发白的灰色学徒法袍、看起来年纪更小的少年，紧张地握着一根短木杖，口中念念有词，隔上好一会儿才能搓出一个拳头大小、忽明忽暗的小火球丢出去，砸在风滚草魔物身上，发出“嗤嗤”的灼烧声，效果倒是比箭矢更显著。
战斗毫无悬念。不到五分钟，地上就多了七八个碎裂的草球残骸和焦黑的痕迹。佣兵们熟练地分工：战士用剑劈开残骸，挖出里面指头大小、散发着微弱绿光的核心（魔核）；游侠少年则收集那些相对完整、韧性较好的根须（任务材料）。至于剩下的大部分碎裂草屑、断裂焦黑的根须，以及那些被射得稀烂、核心破碎的魔物尸体，他们看都没多看一眼。
“就是现在！”萧轩的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，肾上腺素飙升。
他耐心地等待，直到那三个佣兵的身影彻底消失在通往森林深处的小路上，周围只剩下风吹过荒草的沙沙声。他像一只捕食前的猎豹，身体紧绷，利用荒地上起伏的土坡和稀疏的灌木丛作为掩护，弯着腰，脚步轻得几乎听不见，飞快地蹿到了刚才的战场。
一股浓烈的草木烧焦的糊味和植物汁液的腥气混合在一起，冲入鼻腔。地面上散落着破碎的草
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