这时，用过午饭正在午休的皇帝收到林渊的密奏，他倚靠在枕上，看着信纸，只见其上写着：
“臣林渊谨奏陛下：
臣蒙圣恩，总督宁州军政，戍守北疆，夙夜匪懈，未敢有负陛下重托。然近日巡边察访，观宁州所辖边境，情势之艰危，尤甚往昔，不敢不据实以陈。
北戎诸部，狡黠难驯，虽互市关闭，然劫掠边民、焚毁庐舍、屠戮牲畜之事，月必数起。
其骑剽悍，来去如风，每每袭我哨所，毁我铁丝网界，视和约如无物。更有小股悍匪，常越境深入，袭扰后方村镇，致使边民流离，商旅裹足。彼辈狼子野心，窥伺之意昭然，非止于财货，实欲乱我边防，动摇国本。
宁州边军将士，忠勇可嘉，枕戈待旦。然甲胄兵器，多年未得更新，弓弩力弱，刀锋易卷，遇敌精甲利刃，往往相形见绌。军中所配马匹，亦多老弱病羸，难追北虏快骑。更兼去岁以来，兵额虽有虚名，实缺逾三成，各堡寨戍卒，常不足额。一处烽燧燃起，援兵驰至，常需半日之久，贼寇早已遁入茫茫草原，踪迹难寻。
宁州防线，东接沧溟，西连瀚海，蜿蜒千余里。其间山川险隘虽多，然可供大军通行之孔道亦复不少。我军人马有限，纵使昼夜巡弋，亦如杯水车薪。尤以入冬之后，风雪肆虐，道路断绝，斥候难行，边堡几成孤岛。外敌窥此空隙，侵扰愈频。
此非仅宁州一地之忧，实乃北境边防之缩影。宣府、昌州诸府，情状恐亦相类。又，宣府军所辖之十五堡外铁山隘口，去岁曾报敌踪绝迹，今春却见炊烟隐现于山谷。臣疑其或为北戎暗筑营地，然碍于辖权，未敢擅查。
臣一介武夫，蒙陛下不弃，委以重任。目睹此情此景，深知肩头千钧。臣与林家子弟，深受皇恩，沐浴天泽，此身此命早许社稷。唯知鞠躬尽瘁，死而后已。纵前路荆棘密布，强虏环伺，刀兵加身，臣，及臣之部属、臣之子女，亦当恪尽职守，寸土不让，血洒疆场，绝不后退半步！此臣肺腑之言，天地可鉴。
伏惟陛下圣裁。
臣林渊顿首再拜。
看完这封密奏，皇帝少见得没有立即交于一旁侍立的曹谨收起来，而是盯着其上文字，反复看着。
恍惚似见到林渊正在宁州守备府的书房里，在深夜的烛火下，满脸疲惫的伏在案头上，满心纠结着给自己写这封密信的场景。
看到“劫掠边民、焚毁庐舍、屠戮牲畜”时，皇帝的眼前似是浮现着被烧成白地的村落、百姓惊恐绝望的脸，耳
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