赵铁柱深吸一口气，将背包带再次勒紧，弓着腰，侧着身，挤进了那道缝隙。岩石粗糙冰冷，摩擦着他的肩膀和后背。缝隙陡峭向下，有时需要手脚并用攀爬，有时又仅能容他蜷缩着身体滑下。越往下，空气越发潮湿阴冷，那股水流般的低沉轰鸣声也越发清晰、宏大，如同一条奔腾的地下暗河就在耳边咆哮！
然而，手电光所及之处，除了湿漉漉、布满苔藓的岩石缝隙，根本看不到任何水流的迹象！
那声音……仿佛是从厚重的岩壁内部传出来的！
赵铁柱停下脚步，疑惑地用手敲了敲一侧发出轰鸣声最响的洞壁。咚咚咚……声音沉闷，但感觉后面并非完全实心。他心中一动，放下扎枪和手电，从背包里抽出那把沉甸甸的中号铁锤。
“铛！铛！铛！”
他抡起铁锤，用尽力气狠狠砸向那发出空响的岩壁！火星四溅，石屑纷飞！然而，那岩石异常坚硬，几锤下去，只留下几个浅浅的白印和些许碎石。巨大的反震力让他虎口发麻。他喘着粗气，又换了几处感觉空响更明显的地方猛砸，结果依旧。岩壁厚重无比，凭他手中的铁锤，根本不可能砸穿！
那沉闷的水流声，如同嘲弄般，依旧在岩壁内部隆隆作响，近在咫尺，却又遥不可及。
赵铁柱抹了把汗，放弃了砸穿岩壁的念头。他重新拿起装备，沿着这条似乎永无止境的缝隙继续向下攀爬、滑落。不知过了多久，手脚早已酸痛麻木，终于，前方豁然开朗！
他挤出了狭窄的缝隙，踏入了第九层。
手电光柱扫过，这是一个巨大的溶洞空间。洞顶高耸，隐没在黑暗之中。四周是光滑湿漉的洞壁，布满了形态各异的巨大钟乳石柱和石幔。地面相对平坦，覆盖着一层厚厚的、如同细沙般的白色钙华粉末，踩上去软软的。空气异常沉闷，带着一种陈腐的、如同封闭了亿万年的气息。
赵铁柱举着手电，仔细地沿着洞壁缓缓探查。光柱一寸寸扫过每一处角落，每一道石缝。没有其他明显的出口，没有通往更深处的裂缝，甚至连之前那恼人的水流轰鸣声，到了这里都变得极其微弱，仿佛被厚重的岩层彻底隔绝了。
他心中那份不安和压抑感越来越重。难道……这就是尽头？那传说中连通无底潭的通道呢？难道只是先人的臆想？他不甘心！
他再次抽出铁锤，沿着洞壁，一处一处仔细地敲击着，侧耳倾听。
“笃、笃、笃……” 沉闷的实响。
“笃、笃、笃……
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