次打量赵铁柱惨状，那干裂渗血的嘴唇和深陷的眼窝不似作伪。
沉默片刻。男人脸上冰冷的审视并未褪去，但杀意似乎稍缓。他命令士兵把赵铁柱又关回牢房，朝身后士兵简短吩咐了一句（方言）。很快，一个粗陶碗盛着浑浊的凉水，和一个夹着几片黑乎乎咸菜、硬得硌牙的杂粮饼，被从木栅缝隙塞了进来。
然后士兵进来，把他反绑的手解开，从他身体前面把双手捆了起来。
赵铁柱如同饿狼扑食！也顾不上水浑饼硬，被捆的双手艰难捧起陶碗，贪婪地将水灌入喉咙！清凉（尽管浑浊）的水流滋润着几乎冒烟的喉咙，带来一丝活气。他又用牙齿撕咬着冰冷的杂粮饼，硬邦邦的颗粒刮着食道，但他拼命咀嚼吞咽，这是活下去的能量！
看着他狼吞虎咽，男人（王守备）的眼神依旧冰冷，却多了一丝难以捉摸的探究。他再次举起木牍，指着“护林员”三字，又指了指外面群山的方向，发出一个疑问的音节。显然在问这“护林员”到底是干什么的。
赵铁柱咽下最后一口饼渣，用炭条在木牍背面艰难写道：【守山林。防火防盗猎。识兽踪，辨方向。】
王守备看着字迹，若有所思地点点头，似乎明白了“护林”之意。但随即，他的目光再次变得锐利，指着赵铁柱破烂棉袄上的大片暗褐色污迹（豺血和自身血迹），以及他手臂上渗血的布条，又指了指木牍上“迷路”二字，发出严厉的质问——既是迷路，这身血污如何解释？
赵铁柱心头一凛。他略一思索，在木牍上快速画了个简单的豺（狼？）的轮廓，又画了几个人形包围的图案，再画了个代表自己的小人持枪（扎枪）搏斗的样子，最后在旁边写上：【遇豺群袭。搏杀。伤。】
图画简陋，但意思明确：遭遇野兽袭击，搏斗受伤。
王守备看着图画，又看看赵铁柱身上真实的伤痕和破烂衣物，脸上冷硬的线条似乎松动了一丝。他沉默片刻，似乎在权衡。终于，他朝士兵挥了挥手，又指了指赵铁柱的背包（被扔在牢房角落）和他被缴获的武器方向（扎枪、柴刀等堆在通道口），用方言说了几句。
士兵会意，一人进牢房将赵铁柱那个沾满泥污的帆布背包拎了出来，另一人则将堆在通道口的扎枪、柴刀、镰刀、铁锤等物一并取来，哗啦一声，全数堆放在赵铁柱脚边！
“你的东西。” 王守备用生硬的官话腔调吐出几个字，指了指地上的装备，眼神依旧带着审视，“暂还你。莫生事。” 言下之意，东西还你，但别
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