布政使陈廷章的雷霆手段，撕碎了汉中府最后一块遮羞布。
祥瑞渠的崩塌，如同推倒了第一块多米诺骨牌，紧随其后的，是比洪水更汹涌、更恐怖的真相洪流。瘟疫的蔓延再无法遮掩，府城内外，哭嚎震天，十室九空。强征民夫、草菅人命、克扣工粮、私吞巨款、欺君罔上……一桩桩，一件件，铁证如山，被布政使带来的精干吏员如同抽丝剥茧般，从汉中府这具腐烂的躯体上无情地剥离出来。
知府衙门，昔日威严肃穆之地，此刻成了风暴的中心。兵丁林立，气氛凝重得如同铅块。杨文远那身象征权柄的青色白鹇补子官袍，被粗暴地剥下，连同那顶乌纱帽，如同垃圾般被丢弃在冰冷的地砖上。他仅着白色中衣，形容枯槁，面无人色，被两名如狼似虎的布政使亲兵反剪双臂，死死摁跪在堂下。
布政使陈廷章端坐主位，绯红孔雀补子官袍在烛光下泛着冷硬的光泽。他面沉如水，目光如两柄淬了寒冰的利刃，一寸寸刮过杨文远瘫软的身体。堂下两侧，汉中府通判、同知、推官等一众官员，个个面如土色，抖如筛糠，连大气都不敢喘一口。空气中弥漫着绝望的尘埃和浓重的血腥气——那是抄查沈府时，沈万金试图反抗被当场格杀留下的气味，尚未散去。
“……杨文远！”陈廷章的声音不高，却带着千钧之力，震得堂上梁尘簌簌而下，“尔身为朝廷五品命官，牧守一方，本应上体天心，下恤民情！然尔丧心病狂，为一己私欲，强征民夫数千，置其性命于不顾！瘟疫肆虐，尔不思救治，反行封锁掩盖之举，致使生灵涂炭，死者枕藉！更勾结奸商沈万金，假‘祥瑞渠’之名，行贪墨克扣之实，奢靡无度，竟以金箔贴渠，耗尽民脂民膏！金渠崩塌，尸骸现世，尔欺君罔上，罪证昭昭！尔还有何话说？！”
杨文远浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，试图辩解，喉咙里却只发出“嗬…嗬…”的如溺毙者吞进最后一口浊浪的声音。他的目光涣散，越过陈廷章威严的身影，死死盯着大堂后方那片阴影——那里，仿佛还矗立着那面巨大的紫檀屏风，屏风上十八学士的衣袂飘飘，琴弦上似乎有暗红的液体滴落。幻觉与现实交织，恐惧吞噬了他的理智。
“参…参议…” 他突然挣扎起来，对着虚空，脸上挤出一种谄媚到扭曲的笑容，“大人…下官…下官这祥瑞渠…金光…金光耀目啊…布政使大人…您看…您看那金光…” 他奋力抬起一只沾满泥土的手，指向空无一物的堂外，仿佛那里真有一条流淌着黄金的河流。
堂上众人，无不倒吸一口凉气
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