匪。赵清真心念电转，硬拼不明智，对方居高临下，且人数未知。他提高声音：“朋友，山不转水转，今日留一线，他日好相见。我乃全真龙门派弟子，若诸位肯行方便，他日必有重谢。”
“道士？”崖上传来议论声。片刻，那声音又道：“你真是道士？可会念经作法？”
赵清真心中一动：“贫道略通道法。若诸位家中有人需要祈福禳灾，贫道愿尽绵薄之力。”
崖上又一阵沉默。忽然，十几个汉子从崖壁绳索滑下，个个衣衫褴褛，手持刀斧。为首的是个独眼大汉，盯着赵清真打量：“你真是道士？”
“如假包换。”赵清真取出度牒，“这是朝廷颁发的度牒。”
独眼大汉接过度牒，他虽不识字，但认得上面朱红大印，神色缓和了些：“道长莫怪，我们也是被逼无奈。今年春荒，寨子里断粮了，这才...”
赵清真观其面色，不似作伪，便道：“既是饥荒所致，贫道愿助一臂之力。”他让老何取来两包茶叶、一袋米，“这些暂且应急。待贫道从藏地返回，再送些粮食来。”
独眼大汉眼眶微红，抱拳道：“道长仁义！我叫扎西，是前面摩西寨的。刚才多有得罪，我给您赔不是！”说着便要下跪。
赵清真连忙扶住：“快快请起。只是贫道有一事不解，这落石...”
扎西惭愧道：“是我们弄的。本想吓唬一下，抢些粮食，没想到...”他忽然想起什么，“对了，道长可是要去打箭炉？”
“正是。”
“那要小心了。”扎西压低声音，“我前日去换盐，听说打箭炉来了群汉官，查得特别严。有好几队马帮都被扣了货，说是要补税，其实是要钱。”
赵清真与老何对视一眼，心往下沉。
“可知那些汉官是什么来头？”
“听说是什么巡检司的先遣队，领头的是个姓孙的百户，凶得很。”扎西道，“道长若信得过我，我知道一条小路，可以绕过打箭炉的关卡，直接到康定。”
峰回路转。赵清真郑重谢过扎西，在他的指引下，队伍改走一条隐秘山路。这条路虽窄陡，但避开了主要关卡。三日后，队伍安全抵达康定，也就是打箭炉。
康定城坐落在两山夹峙的河谷中，折多河穿城而过，水声隆隆。这里是汉藏贸易重镇，街上熙熙攘攘，汉装藏服混杂，汉语藏语交织。空气中弥漫着酥油、茶叶、皮革和香料的气味。
赵清真寻到相熟的客栈住下，立刻让老何
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