外面的空气比庙内清淅多了，但肚子里咕噜噜地叫，他才知道今天还未呷什么东西，看看天色并不很晚，便信步朝镇子而去。走进一家古宇客栈，名字取得古怪，他抬眼细看房上墙壁，房子虽有点旧，却至少也是在三十年之内修的，算什么古宇，他百思不得其解，店家踮起脚尖走上前来问道：“客官要呷什么尽管吩咐！”
“有没有麻辣蕨粉？”
“有，有，有！”店家唯唯诺诺转身而去，走得几步，又回过头来问：“就只一碗麻辣蕨粉？”
马福益点了点头，店家去了，他望一眼客厅，见厅内熙熙攘攘地坐了十几个人，都是二三人围坐一起的。马福益拣了一个比较僻静的地方坐下，旁边有二人在对饮。众人的目光齐向他瞟过来一眼，他端然自若。少顷，店家将蕨粉端上桌来。他猛呷两口，忽听见左面桌上的两人开始讲话。
“老兄，咱们今晚投帖后在哪儿借宿？”
另一个说：“到时候再说吧！”
马福益一听，不知他们所说的投帖是什么帖子，又是向什么人投的，他抬眼向二人望过去，只见一个人溜圆的脸上泛起青色，恰象一只待熟的青皮冬瓜；另一人脸上只有几块骨头被一张皮包着，比猴子还要瘦削几分，马福益见二人的面孔很是陌生，不知是何许人也。
只见，二人背上各背上一把大砍刀。
过一会儿，青皮冬瓜又道：“永州确实是块好地方，难怪那金蓉镜不肯北上，宁愿守在此处，看来永州这块地皮很肥厚。”
“老兄说得对极了。”瘦猴接着说，“我们何不趁此机会捞一把！”
“是啊！”青皮冬瓜似乎微叹一声，“巡抚衙里就算咱哥俩最辛苦，得的晌金也最薄。”
“真见鬼，总这么不平等，越是跑腿的就越是口袋空空，这世道也真他妈的捉弄人。”
马福益一听，才知二人乃长沙城里陆元锭的爪牙，来永州办事，刚才说的投帖，很可能是给州官金蓉镜的，纵然是这样，又为何定要晚上投帖？这里面定有蹊跷，想到此，马福益定了定心神，猛呷几口，一碗麻辣蕨粉落肚，辣出了一身热汗。“这天实在太热了！”说完瞟了一眼青皮冬瓜和瘦猴，正起身欲走，店家走了上来，马福益从怀中掏出一块元宝递了过去。
店家看得呆了，心想道：“这人竟如此大方，莫不是豪绅巨商。”
“店家你过来一下。”青皮冬瓜眯着眼招了招手。
店家走上前来：“客官有何吩咐？”
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