字和积案卷宗，更留意农人耕作是否顺利、商贾是否被刁难、坊间有何议论、官吏是否勤勉务实。一张更为精细、更能反映民情百态的考功之网，在无声无息中编织开来。京外几位因苛待农户、口碑极差的县令，新政尚未完全落地，便已因“舆情”一栏触底，被就地免职的邸报传出，又引起地方一阵寒蝉般的震动。
然而，就在新政初见成效，朝野目光聚焦于内政风暴之际，北境最寒冷的刀锋，已然悄然出鞘！
北庭都护府，暴雪初歇。
校场之上，新任都护蒙挚顶风冒雪，亲自督练着新整编的边军劲旅。突然，急促的马蹄声撕裂了寒风！
“报——！”一名斥候浑身浴血，几乎是滚下马背，嘶声力竭：“将军！紧急军情！浑邪部…反了！休屠、白羊等六部响应！集结骑兵逾八万！突袭玉泉关！守将…守将魏将军他…战死了！关隘…失守了！”
“什么？！”蒙挚铜铃般的眼睛瞬间瞪圆，一把揪起斥候衣襟：“八万？胡扯！浑邪部哪来八万控弦之士？！”
斥候咳着血沫，断断续续道：“将军…敌军…敌军旗号杂乱…但其中…有数千骑兵，甲胄精良…似…似曾在我大乾武库见过…他们的…他们的强弓，比我们的射程远…箭矢穿透力…太强了…”
甲胄精良？强弓硬弩？！
一股寒意瞬间从蒙挚脚底窜上头顶！审计司刚在河东掀开的军械贪墨大案…那些本该装备边军的精良武器…难道？！
“敌前锋…已…已突破玉泉关…正…正奔袭宁远镇…兵锋…直指我北庭腹地！”斥候用尽最后力气说完，昏死过去。
“浑——邪——老——狗——！！！”蒙挚的咆哮如同受伤的猛兽，在风雪中炸响！他终于明白了浑邪部那丰厚的贡品与庞大的使团是为何物！那是麻痹！是刺探！是里应外合的信号！
“擂鼓！聚将！全军备战！！”蒙挚目眦欲裂，拔刀砍断拴马桩，“八百里加急！不！一千六百里加急！飞报陛下！北境有变！宁远告急！！请求西线玄甲军即刻回援！”
震天的聚将鼓敲响，撕裂了北境的死寂。然而，更令人心悸的，是那斥候口中所述敌军的精良装备——那本应是护卫大乾边关的利器！审计司刮骨疗毒的成果尚未完全显现，其带来的短暂混乱与边备空隙，已被处心积虑的豺狼，视作了撕咬帝国咽喉的绝佳时机！
……
西暖阁内。
秦明刚刚批完一份关于增设西北驿站、巩固玉门防务的奏章。当
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