夜幕像一块浸透了墨汁的破布，被狂风撕扯着罩在北境官道上。楚惊澜的玄色孝服早已被血污浸透，背上祖母的喘息越来越微弱，怀中小妹灵儿的脸颊泛着不正常的潮红，滚烫的呼吸打在他颈窝，灼得他心头发紧。
“咳…… 澜儿…… 放我下来吧……” 祖母枯槁的手指抠着他的肩甲，每一次咳嗽都带出腥甜的血沫，“你带着灵儿走，奶奶老了，走不动了……”
楚惊澜猛地攥紧拳头，龙戒在掌心烫得惊人。方才冲出城门时，他分明看见那些追兵里混着几个黑衣人影，面具上的九头蛇纹章在暮色里泛着幽光 —— 那是皇室秘密培养的噬魂卫，专司追杀叛臣余孽，据说从无活口留下。
“祖母说什么胡话！” 他喉结滚动，将灵儿往怀里紧了紧，“楚家男人，死也得把家人护周全！”
话音未落，身后突然传来破风锐响。楚惊澜足尖点地旋身，龙气在背后凝成半尺厚的金色护罩。三支淬了幽冥草毒液的弩箭射在护罩上，发出滋滋的腐蚀声，淡绿色的毒烟腾起，竟让坚不可摧的龙气护罩泛起涟漪。
“好霸道的毒！” 他瞳孔骤缩，这绝非寻常府衙兵丁能有的手段。
回头望去，官道尽头已亮起成片火把，如同蜿蜒的火龙。最前排的骑兵全身覆黑甲，马鞍两侧悬着链枷与钩爪，正是噬魂卫的标准配备。为首的将领摘下面具，露出一张布满刀疤的脸，左眼处镶嵌着枚青铜兽瞳，正幽幽盯着他的方向。
“楚惊澜，束手就擒，可保你祖母妹妹全尸。” 沙哑的声音裹着玄力传来，震得两侧枯树簌簌落叶子。
楚惊澜认出这人 —— 当年楚家被抄家时，正是这个名叫 “鬼爪” 的噬魂卫统领，亲手斩了三叔的头颅悬于城门。
“聒噪！” 他懒得废话，龙力灌注双腿，身形化作一道残影冲向前方岔路。这条路通往断魂崖，是他根据母亲留下的残破舆图找到的近道，只是没想到噬魂卫来得这么快。
夜风呼啸着灌进领口，楚惊澜能清晰听见背后马蹄声如擂鼓般逼近。噬魂卫的玄功似乎能隐匿气息，好几次他都险些被侧翼包抄的黑影偷袭，全靠龙戒突然发烫示警才险之又险避开。
“哥，我冷……” 灵儿在怀里打了个寒颤，小脸贴在他渗血的衣襟上，“那些人为什么总跟着我们？”
楚惊澜心脏像被针扎了一下。他低头看见妹妹额前的碎发已被冷汗浸湿，想起灵堂那幕七凰摔碎婚契血玉时，妹妹惊厥的模样，眼底杀意翻涌如潮。
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