时间一分一秒地流逝。壁炉火焰的噼啪声是办公室里唯一的声响。斯内普深不见底的黑眸如同最精密的仪器，一刻不离地监测着安比冈斯的状态。终于，在灌下第三瓶魔药后，安比冈斯极其微弱地呻吟了一声，长长的睫毛剧烈地颤抖着，缓缓睁开了眼睛。
琥珀色的眼眸失去了往日的光彩，显得黯淡而迷茫，如同蒙尘的宝石。她第一眼看到的，是斯内普那张近在咫尺、蜡黄、紧绷、写满了滔天怒火和……一种她从未见过的、深沉的……担忧？的脸。
“教……教授？”她的声音微弱沙哑，几乎听不见。
“闭嘴！”斯内普深不见底的黑眸中怒火翻腾，声音冰冷刺骨，如同来自九幽地狱，“谁给你的胆子？！用这种自杀式的方法？！守护神共鸣？！你知道那意味着什么吗？！魔力透支！本源受损！甚至可能……永远失去你的守护神！变成一个……哑炮！”他几乎是咬牙切齿地说出最后两个字，每一个字都带着刻骨的寒意和……一丝不易察觉的……后怕？
安比冈斯被他吼得瑟缩了一下，但琥珀色的眼眸却倔强地看着他，声音微弱却异常清晰，带着一丝如释重负的确认：“但……烙印……消失了……对吗？”
斯内普深不见底的黑眸猛地一缩，滔天的怒火如同被投入冰水，瞬间被一种更复杂、更汹涌的情绪淹没——是震惊？是难以置信？是……一种他无法言说的……悸动？他紧抿着薄唇，没有回答，只是极其粗暴地又给她灌了一小口温热的魔力补充剂，动作却带着一丝连他自己都未曾察觉的……小心翼翼。
办公室陷入一片死寂。只有壁炉火焰的噼啪声和安比冈斯微弱的呼吸声在空气中交织。
斯内普深不见底的黑眸从安比冈斯苍白的小脸上移开，望向壁炉中跳跃的火焰。蜡黄的脸上没有任何表情，但紧握的拳头暴露了他内心的剧烈挣扎。漫长的沉默如同沉重的铅块，压在两人心头。
终于，斯内普冰冷沙哑的声音，极其低沉、缓慢地响起，打破了这令人窒息的寂静。那声音仿佛穿越了厚重的冰层，带着一种刻骨的冰冷和……压抑了太久的痛苦：
“……烙印……是‘灵魂枷锁’。”他顿了顿，深不见底的黑眸深处翻涌着黑暗的漩涡，“……不是诅咒……是惩罚。来自……一个……无法摆脱的过去。”
他的目光没有焦距，仿佛陷入了某种可怕的回忆：“……一个……错误的选择。一个……无法挽回的代价。它……吞噬生命力，放大痛苦，如同跗骨之蛆……提醒着我…
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