天光刚漫过窗棂，戚萝便醒了。
她坐起身，揉了揉发紧的眉心，昨夜对着油灯理了半宿前路，倒也睡得沉实。
铜盆里的温水是小二提前备好的，简单擦了脸，换上那身洗得发白的粗布衣裳，推门下楼时，正撞见个壮实的汉子从后厨出来。
这汉子肩上搭着条灰布汗巾，脸颊泛着健康的红。
见她出来，咧嘴一笑，眼角堆起几道深纹：“姑娘醒了？苏掌柜正念叨你呢。”
戚萝愣了愣，忙颔首致意：“这位师傅早。”
她打量对方沾着面粉的手，心里猜这是客栈厨子，却不知姓氏。
“我姓冯，掌后厨的灶，”汉子爽朗一笑，往旁边让了让，“快去吧，掌柜在柜台后等着呢。”
往堂屋走，就见苏曼正拨着算盘，珠子打得噼啪响。
冯师傅拍了拍桌子：“苏掌柜，人来了。”
“可算醒了，”苏曼抬头，鬓边的珠花晃了晃，“今儿早上有葱烧蹄筋，再不吃该凉了。”
她往旁边的方桌努努嘴。
戚萝这才瞧见早膳已摆好了。
“姑娘快来用饭，冯师傅的蹄筋炖了整整两个时辰呢。”
穿青布衫的周掌柜见了她，便露出笑。
戚萝答谢后自觉坐在下位，托盘里的早膳透着股厚重。
蹄筋油亮软糯，葱段金黄入味；一碟酱肉切片码得齐整，咸香带甜；还有碗小米粥熬得稠稠的，表面浮着层米油，佐酱菜吃正好清爽解腻。
冯师傅拿起筷子：“这蹄筋得用老汤煨够时辰，软而不烂才叫功夫。”
戚萝尝了口，果然绵密带香，醇厚不腻。
忍不住赞：“冯师傅这手艺，真是实打实的好。”
她在心中想，就这般功夫，绝非一朝一夕练得，光是那锅老汤，便不知熬了多少个日夜。
话音刚落，冯师傅被夸得挠挠头：“昨儿听周掌柜说，你把土疙瘩都做得有滋有味？”
“实在厉害，此物外皮粗糙、生味较重，和金陵人熟悉的细腻稻米、鲜水产口感差异太大，蒸着吃发噎，煮着吃寡淡，和鱼肉同炖又压不住腥味，我做鲁菜惯了，改日得讨教讨教。”
“该是我向您学才是，”戚萝并不敢自得，“只是我今日想去早市做点小买卖，怕是傍晚才回。”
“不打紧，我一天都在后厨呆着。”
他豪不在意，呼噜噜吃完，转身进了后厨。
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