上。这下好了，我们百姓都不要活了。”
刘相年忙摇着手说：“乡甫，你这话可说不得啊！当今皇上的确是圣明的。”
张乡甫笑笑，说：“哼，又是这个腔！你们都只知道讲皇上是好的，就是下面这些贪官污吏坏事！今儿有位老先生，说是专门云游四海，跑到我家里叙话，也同你一个腔调！”
刘相年好言劝慰半日，又想起张乡甫刚说的什么老先生，便问：“乡甫刚才说什么人来着？”
张乡甫道：“一个外乡人，六十上下，自称姓陈名敬。”
刘相年再细细问了会儿，顿时两眼一亮，道：“陈敬？陈廷敬！正是他！”张乡甫见刘相年这般吃惊，实在奇怪，问道：“陈廷敬是谁？”
刘相年说：“他可是当今文渊阁大学士、吏部尚书！陈中堂原来单名一个敬字，中进士的时候蒙先皇赐了个‘廷’字。”刘相年原想风传的钦差可能就是诚亲王，这会儿又冒出个陈中堂，这事倒是越来越叫人摸不着头脑了。
张乡甫这下也吃了一惊，道：“原来那老头儿是个宰相？”
刘相年点头道：“他可是我的恩公啊！十多年前，皇上恩准四品以上大臣推举廉吏，陈中堂同我素不相识，只知道我为官清廉，就保举了我，我便从知县破格当上了知府。我总算没辜负陈大人的信任，做官起码得守住一个‘廉’字。也正因我认了这个死理，我这知府便从苏州做到扬州，从扬州做到杭州，总被上司打压！这回只怕连知府都做不成了。”
张乡甫说：“既然是陈大人，您何不快去拜望？他告诉我他住在烟雨楼。”
刘相年摇头道：“乡甫，既然陈中堂不露真身，肯定自有道理，您也不要同任何人说啊！”
刘相年话是这么说，他送走张乡甫，自己却又悄悄儿拜见陈廷敬去了。他心想今儿是什么日子？先是被诚亲王稀里糊涂召了去，夜里来了徐乾学的人，这会儿又听说陈廷敬来了。刘相年进了烟雨楼打听，大顺出来见了他。他便道是杭州知府刘相年，要拜见陈中堂。大顺平日听老爷说过这个人，就报了进去。陈廷敬也觉得蹊跷，叫大顺请刘相年进屋去。陈廷敬忙站了起来，刘相年却行了大礼，道：“杭州知府刘相年拜见恩公陈中堂！”
陈廷敬定眼望望，道：“哦，你就是刘相年呀？快快请坐。”
刘相年坐下，说：“杭州都在风传，说皇上南巡，先派了钦差大臣下来，原来确有其事呀！”
陈廷敬笑道：“相年呀，我算是让你撞上了。
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