皮肤留下的血痕。
此刻，北狄后方突然爆发出震天喊杀声。楚怀瑾的玄甲军如黑色潮水般涌来，马蹄碾碎了耶律洪的酒囊。李阳刚看着可汗惊恐的脸，忽然大笑起来，笑声混着咳出的血沫，溅在箭杆上开出妖艳的花。他摸了摸小臂上的伤口，那里正渗出滚烫的血——原来人在绝境中，真的感觉不到疼。
“王副将，”他转头时，看见对方正颤抖着往自己甲胄里塞干粮，“把粮库里的酒搬出来。等打完这一仗，我要和弟兄们，用北狄人的血，祭这面染透的军旗。”
远处烟尘骤起，楚怀瑾率二十万援军疾驰而来，玄色披风在风中猎猎作响，却见北狄军阵中突然裂开缝隙，三千重甲骑兵斜刺里杀出，马蹄踏碎冻土的声响宛如死神擂鼓。
"放箭！"李阳刚嘶吼着挥动手臂，城墙上万箭齐发。然而北狄骑兵早有准备，盾牌连成铁幕，竟生生顶着箭雨冲入援军阵中。楚怀瑾长枪横扫，枪尖挑飞两名骑士，余光瞥见开元城方向浓烟冲天——不知何时，北狄的投石机已将西城门轰出丈宽缺口。
混战中，耶律洪的亲兵队突然从侧翼包抄。楚怀瑾的战马被钩镰枪绊倒，整个人摔在碎石上，尚未起身，三支长矛已抵住咽喉。
千钧一发之际，少年武将王楚钦单骑突入，长剑如银蛇狂舞，瞬间挑落三名敌兵。他反手甩出的链锤缠住耶律洪坐骑，却在拖拽间被流矢射中左肩。
"将军快走！"王楚钦咬着牙斩断锁链，染血的手掌死死攥住楚怀瑾的马镫。北狄军阵中传来号角声，更多骑兵如潮水般涌来。楚怀瑾望着城破后燃烧的开元城，望着少年后背不断渗出的鲜血，猛地挥剑斩断缰绳："带李将军突围！"
护城河在夕阳下泛着猩红，楚怀瑾最后回头时，看见王楚钦将战马狠狠一推，自己却转身迎向敌阵。
数十把弯刀同时劈落的刹那，少年突然扯开衣襟——缠在腰间的火油桶轰然炸开，烈焰吞没了整支骑兵队，也吞没了开元城最后一抹残阳。
残焰舔舐着王楚钦焦黑的铠甲，断刃插入他胸腔的模样，像一柄未完成的战戟。楚怀瑾在下游被亲兵拽上船时，听见开元城方向传来城墙坍塌的轰鸣，那声音混着北狄人胜利的呼哨，化作一根钢针直刺心脏。
“集结败军，退守沧溟城！”楚怀瑾扯下染血披风裹住伤口，掌心死死攥住王楚钦塞来的半块虎符，冰凉的金属硌得掌心生疼。传令兵疾驰而去的马蹄声惊起寒鸦，黑压压掠过燃烧的城池，宛如他此刻沉甸甸的胸腔。
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