上战场杀楚狗的！”
凌策咬着牙不吭声，小手攥成拳头。他记事起就听府中下人说，南楚是豺狼，杀了无数大曜将士。演武场的木桩上，被他用木剑刻满了“楚”字，每一剑都带着狠劲。
此时的金陵，沈清辞正跟着父亲在靶场学射箭。她穿着粉色劲装，站在矮凳上才能够到弓弦，却眼神专注，一箭正中靶心边缘。沈从渊抚须大笑：“好！不愧是我沈家女儿！这股劲，比你哥哥们还足！”
清辞放下弓，小脸通红：“爹爹，北境的坏人，是不是都该被箭射死？”她曾偷听到母亲哭，说大伯就是被大曜人杀的。沈从渊眼中闪过痛色，摸摸她的头：“他们是敌人，将来你要学会保护自己。”
这年秋，两国在边境设“榷场”通商，实则暗藏试探。凌策随父赴榷场，沈清辞随母来采买北地皮毛。集市上，凌策看到一个粉雕玉琢的小姑娘正对着糖画出神，那是南楚样式的凤凰糖画。他想起父亲说的“楚狗”，冲过去一把打掉糖画：“南楚的破烂，配不上大曜的地！”
沈清辞愣了愣，看着碎在地上的糖画，突然抬脚狠狠踩在凌策的靴子上，仰头瞪他：“你才是破烂！我爹爹说，大曜人都是没教养的蛮子！”
凌策怒目圆睁，挥拳要打，却被赶来的凌战按住。沈从渊也及时拉住清辞，两人目光在半空相撞，火花四溅。“凌将军教的好儿子！”沈从渊冷声道。凌战冷笑：“总比养个只会哭鼻子的丫头强！”
两个孩子被拉开时，都用最凶狠的眼神盯着对方。凌策的靴底留着小小的脚印，清辞的掌心攥着碎糖渣——家国的仇恨，已在童稚心中埋下尖刺。
猎场遇险，锋芒暗生……
大曜四十七年，秋。
大曜北境举办秋猎，特许边境小国与南楚派使者观礼，实则炫耀武力。凌策十二岁，已长成挺拔少年，骑术剑术皆冠绝同龄子弟，腰间佩着凌战所赐的短剑“破风”。
沈清辞随父作为南楚使者赴宴，一身银白骑装，身姿轻盈如蝶。她知道此行凶险，父亲叮嘱她“少言多察，莫要与大曜人起冲突”，可看到凌策在猎场纵马追逐白鹿，引得大曜贵族阵阵喝彩时，她忍不住翻了个白眼——不过是仗着马好罢了。
午后，凌策追逐一头黑熊深入密林，渐渐远离人群。突然脚下马蹄一绊，连人带马摔入猎人设的陷阱，马匹受惊奔逃，他额头磕在岩石上，鲜血模糊了视线。陷阱深约丈许，四壁光滑，他挣扎着想爬，却牵动伤口，疼得眼前发黑。
天色渐
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