第一节 探路准备
山洞里的鸡汤香气还没散尽，朱天林已经用布擦拭好了长柄刀。刃口的红光在午后的阳光里流转，映着他手腕上的铁链，像道凝固的血痕。青狼幼崽趴在脚边，正用爪子扒拉着块啃剩的鸡骨，听到他起身的动静，立刻竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽 —— 这是准备出发的信号。
“朱哥，都准备好了。” 弓箭手背着新编的竹篮走过来，里面装着烤干的野猪肉干、两皮囊清水，还有老猎人塞进来的草药包，“山民说往东走五里，有片松树林，穿过林子能看到条山涧，顺着涧水走，说不定能找到更开阔的地方。”
朱天林点点头，灵力感知扫过洞口的山民。老猎人正用藤蔓加固竹篮的提手，两个年轻山民在给石锅装水，动作比昨天利落了许多，连舀水时的水花都溅得比之前有章法。那个抱着孩子的民妇把块晒干的野菊塞进弓箭手的竹篮：“这花泡水喝能提神，你们路上渴了就喝点。”
文相从岩壁前转过身，手里的竹简上已经画好了探路的路线图，起点是他们现在的山洞，终点用个水波纹标记着，旁边写着 “山涧” 两个字。老大人把竹简卷起来，用麻绳系好递过来：“记住，安全第一。要是遇到元军的斥候，别硬拼，顺着松树林的岔路往回绕 —— 山民说那片林子有七道岔口，元军的骑兵进不去。”
“文相放心。” 朱天林接过竹简，塞进贴身的衣袋，那里还放着书生新兵画的简易地图，上面用朱砂标着变异兽出没的区域，“我们只侦查，不深入，太阳落山前肯定回来。”
书生新兵突然跑过来，把那面残旗从岩壁上取下来，小心翼翼地叠成小块塞进朱天林手里：“带着这个。” 这孩子的手心还沾着木炭灰，却把旗杆的木柄擦得发亮，“山民说旗在，方向就不会错。”
朱天林握紧残旗，布料粗糙的触感顺着指尖蔓延，像块温热的烙铁。他拍了拍书生新兵的肩膀，目光扫过山洞里的众人 —— 老猎人正用矛尖在地上画着松树林的地形，年轻山民在给青狼幼崽的伤口换草药，连那个被弩箭擦伤的阿木都坐了起来，手里攥着块锋利的石片，说要帮着守洞口。
“走了。” 朱天林把竹篮背在肩上，长柄刀斜挎在背后，铁链随着步伐轻轻晃动，在地上拖出浅痕。青狼幼崽像道灰影窜到前面，鼻尖贴着地面，时不时对着东方低吼一声，那里的灵气波动里，除了草木的清香，还有隐约的水汽 —— 是山涧的气息。
走出山洞时，阳光正好穿过竹林的缝隙
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