一怒 —— 刘老爷是村中有名的恶霸，平日里欺压百姓，抢占良田，村民们敢怒不敢言。他上前拦住官差，拱手道：“官差大哥，这位乡亲并非有意拖欠地租，只是今年收成不好，还请通融几日，容他凑齐地租。”
为首的官差斜睨了萧琰一眼：“你是谁？竟敢管官府的事！刘老爷已在县衙打点好了，今日必须将人带走！”
“我乃萧家村的萧琰，曾在京城求学。” 萧琰不卑不亢地说道，“官差大哥，律法虽严，却也讲人情。这位乡亲家中尚有老幼，若被抓走，家人如何生存？还请大哥三思。”
官差见萧琰谈吐不凡，又提及在京城求学，心中有些犹豫。这时，刘老爷带着几名家丁匆匆赶来，看到萧琰，冷哼一声：“哪里来的黄毛小子，也敢管老子的事？这穷鬼欠我地租，就该被抓去坐牢！”
萧琰怒视着刘老爷：“刘老爷，你身为地主，本该体恤乡亲，如今却逼得乡亲家破人亡，难道就不怕遭天谴吗？”
“天谴？老子有钱有势，天也奈我何！” 刘老爷嚣张地说道，又对官差喝道，“还愣着干什么？把人带走！”
官差不敢违抗，再次上前抓人。萧琰见状，挡在村民身前：“谁敢动他，先过我这一关！” 他握紧拳头，眼中满是坚定。村民们见萧琰为他们出头，也纷纷围了上来，与官差对峙。
刘老爷见村民们群情激愤，心中有些害怕，却仍嘴硬道：“好，好！你们等着，我这就去县衙告状，说你们聚众抗法！” 说完，便带着家丁狼狈地离开了。
官差见刘老爷走了，也不敢再抓人，悻悻地离开了萧家村。村民们围上来，纷纷向萧琰道谢：“萧公子，多谢你为我们出头！”
萧琰叹了口气：“乡亲们，刘老爷不会善罢甘休，我们必须想办法应对。” 他知道，刘老爷在县衙有关系，若真的告到县衙，村民们恐难抵挡。
当晚，萧琰召集村民们在祠堂商议。一名年长的村民说道：“萧公子，刘老爷与县令是拜把子兄弟，我们去县衙告状，也是白费功夫。不如，我们凑些银两，送给刘老爷，求他放过那位乡亲。”
“不可！” 萧琰摇头道，“刘老爷贪得无厌，今日我们送了银两，他日他定会变本加厉地欺压我们。我们不能一味忍让，必须想办法揭露他的恶行，让他受到应有的惩罚。”
“可我们没有证据，如何揭露他的恶行？” 一名村民问道。
萧琰沉思片刻，道：“刘老爷抢占良田、欺压百姓，乡亲们手中定有线
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