“啊，是这样。听闻宁老板对我们德裕茶楼也有几分兴趣，我家东家……孙老板的意思是，感念宁老板的赏识。这个……拍卖在即，事务繁忙，若宁老板不嫌弃，东家想……想请宁老板得闲时，私下里喝杯清茶，聊表谢意，也……也顺便谈谈这茶楼生意经，不知宁老板是否方便？”
他说得含糊其词，刻意避开了“真正价值”和唐昭临之前传递的关键信息，只用“喝茶”“聊生意经”作为幌子，显然是孙德才派来试探虚实的。
唐昭临没有立刻回答，转身对一直留意着这边的阿妤使了个眼色。阿妤会意，放下手中的活计，快步走向后院。
片刻之后，宁云栖从后院走了出来。她换了一身素雅的衣裙，神态自若，仿佛只是出来看看大堂的情况。
“钱掌柜，稀客。”宁云栖走到近前，微笑着打招呼，目光清澈，仿佛完全不知对方的来意。
钱掌柜连忙又是一揖：“宁老板，冒昧叨扰了。”他将刚才对唐昭临说过的话又复述了一遍，只是语气更加恭敬。
宁云栖静静听完，脸上笑容不变：“孙老板太客气了。既然孙老板有雅兴，云栖自当奉陪。”她略一沉吟，随即说道，“只是白日里俗务缠身，怕是难以脱身。我看这样吧，明日亥时，我在镇东的望江亭恭候孙老板大驾，不知钱掌柜以为如何？”
望江亭位于镇子东边的小河旁，入夜后人迹罕至，是个清静隐蔽的所在。选择这个时间和地点，既避开了耳目，也显示了宁云栖的诚意和掌控力。
钱掌柜眼中闪过一丝讶异，似乎没想到宁云栖如此直接地定下了时间和地点，而且是一个如此私密的地方。他迅速权衡了一下，觉得这个安排确实妥当，也显示了对方并非虚晃一枪。
“好，好。”钱掌柜连声应道，“宁老板思虑周全。在下一定将您的意思转达给我家东家。明日亥时，望江亭，我家东家定会准时恭候。”
“有劳钱掌柜。”宁云栖微微颔首。
钱掌柜不敢多留，又客套了几句，便匆匆告辞离去，脚步比来时快了不少，显然是急着回去复命。
看着钱掌柜消失在街角的背影，阿妤才松了口气，凑到宁云栖身边：“小姐，他果然来了！孙老板这是……终于坐不住了？”
“意料之中。”宁云栖重新看向窗外，暮色渐合，“他派钱掌柜来，一是试探我们的底气，二是传递他愿意私下接触的信号。我们接下来，并且定了时间和地点，这第一步就算走稳了。”
唐昭临在一
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