正午时分，饼已经卖了大半。阿蛮数了数钱袋，估摸着够抓两副好药了。她正打算收摊，突然看见一个熟悉的身影朝这边走来——里正王富贵，身后还跟着两个衙役。
"乔家丫头，"王富贵挺着肚子走到摊位前，居高临下地看着阿蛮，"你爹的病怎么样了？"
阿蛮站起身，将四郎护在身后："多谢里正关心，我爹好多了。"
"是吗？"王富贵眯起眼睛，"那欠我的钱什么时候还啊？"
阿蛮一愣："欠钱？"
"装什么糊涂！"王富贵脸色一沉，"去年你爹借了三贯钱买种子，说好秋收还。现在都什么时候了？连本带利该还五贯了！"
阿蛮倒吸一口凉气。五贯钱！那相当于五千文，她卖三个月饼也赚不到这么多。
"里正大人，"阿蛮强自镇定，"我爹从没提过这事。能否宽限些时日？等我爹病好了..."
"等你爹病好？"王富贵冷笑一声，"郎中说了，他那病没三个月下不了炕！我可等不了那么久！"
周围已经聚集了不少看热闹的人。阿蛮感到四郎的小手紧紧攥住她的衣角，微微发抖。
"那...里正想怎样？"阿蛮直视王富贵，声音尽量平稳。
王富贵摸着下巴，上下打量着阿蛮，目光让她浑身不舒服："两个选择。要么三天内还钱，要么..."他凑近一步，压低声音，"你来做我的三房，债务一笔勾销。"
阿蛮胃里一阵翻腾，差点把早饭吐出来。王富贵已经五十多岁，比她"父亲"乔大石还老，家里已有两房妻妾，还经常调戏村里的大姑娘小媳妇。
"里正说笑了，"阿蛮后退一步，"我才十六，给您做女儿还差不多。"
围观人群中爆发出一阵低笑。王富贵的脸一下子涨成了猪肝色："不识抬举的丫头！三天，就三天！还不上钱，别怪我不客气！"说完，甩袖而去。
阿蛮强撑着收拾完摊位，牵着四郎往家走。一路上，四郎异常安静，直到快到家时才小声问："阿姐，我们真的要还五贯钱吗？"
阿蛮不知如何回答。五贯钱对现在的乔家来说简直是天文数字。但嫁给王富贵？她宁愿再泼张屠户一锅热油！
回到家，阿蛮发现刘氏坐在门槛上哭，乔大郎蹲在院子里，脸色阴沉。
"娘，怎么了？"阿蛮快步上前。
刘氏抬起泪眼："郎中来过了...说你爹的病...得用上好的人参..
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