升我军战斗力！"
阿蛮没想到自己的厨艺还能为国家做贡献，心里涌起一股成就感。同时她也意识到，郑三爷虽然与周宰相敌对，但确实心系朝廷和百姓。
"第二件事，"郑三爷的表情重新变得严肃，"关于你母亲。"
阿蛮心头一跳："我娘怎么了？"
"白老说，他听到你母亲哼一首小曲，是当年顾家厨娘常唱的。"郑三爷缓缓说道，"而且你母亲听到顾家时的反应...太反常了。"
阿蛮回想起刘氏刚才的激动表现，确实可疑。难道...
"您怀疑我娘是顾家的人？"
郑三爷点点头："很可能与顾家小妾柳氏有关。不过先不要打草惊蛇，观察一段时间再说。"
回到自己舱房时，阿蛮发现四郎正兴致勃勃地向父母展示他在百味会上的表现，模仿评委们惊讶的表情，逗得刘氏破涕为笑。乔大石则坐在一旁，用随身携带的小刀雕刻一块木头，时不时抬头看看妻儿，眼中满是温柔。
这温馨的场景让阿蛮不忍心打破。她决定暂时不提那些复杂的身份问题，好好享受这段难得的家庭团聚时光。
接下来的航程平静而愉快。阿蛮每天都会去厨房，教船上的厨子做一些新式菜肴，同时也向母亲学习传统的面点做法。刘氏虽然对"顾家"话题避而不谈，但很乐意与女儿分享厨艺心得。
"面和得软硬适中，擀皮时要用力均匀..."刘氏手把手教阿蛮做一种花样馒头，动作娴熟得不像普通农妇。
"娘，您这手艺跟谁学的？"阿蛮故意问道。
刘氏的手顿了一下："就...村里老人教的。"她迅速转移话题，"四郎，别偷吃馅料！"
四郎吐了吐舌头，把偷偷抓的枣泥馅塞进嘴里，然后突然说："娘，您做的枣泥和百味会上白胡子老爷爷给我吃的一模一样！"
刘氏的脸色刷地变白，手中的擀面杖当啷一声掉在地上。
当天晚饭时，乔大石宣布了一个决定："我答应了郑大人，到京城后在他府上做工。"
"当家的！"刘氏惊呼，"咱们不是送完孩子就回去吗？"
乔大石摇摇头："孩子们需要家人。况且..."他意味深长地看了妻子一眼，"有些事，躲是躲不掉的。"
阿蛮敏锐地察觉到父母之间似乎有某种默契。难道父亲也知道些什么？
第三天中午，船队在一个小镇停靠补给。阿蛮一家上岸散步，活动筋
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