凉气——整个洞壁上刻满了精美的壁画，虽然年代久远有些模糊，但依然能辨认出内容。那些图案在跳动的火光中仿佛活了过来，诉说着一个古老的故事。
第一幅画显示两个部落相遇，一个部落的人手持长矛弓箭，肌肉虬结；另一个则捧着各种形状的容器，有的像鼎，有的像壶。两群人中间站着两个首领模样的人，正在交换什么东西。
"铁骨族与味鼎族的盟约！"赫连长老激动得声音发抖，枯瘦的手指轻抚壁画，"传说竟然是真的！我一直以为这只是个故事！"
"味鼎族？"阿蛮心头一跳，一个念头闪过脑海，"是...顾家的祖先吗？"
赫连长老点点头，眼中闪烁着奇异的光芒："千年前，铁骨族善战，味鼎族善烹。两族结盟，共同守护'天下至味'的秘密。"他指着后面的壁画，"看，他们联手抵御外敌...建立了某种仪式..."
壁画确实越来越复杂，显示两族共同举行某种祭祀，将食物和武器放在一起。最令人惊讶的是最后一幅——一个形似鼎的器物悬浮在空中，周围环绕着奇异的花纹，两族人跪拜其下。那鼎的样子让阿蛮想起顾家老宅密室里的那个小鼎，只是放大了无数倍。
"这是什么意思？"乔大石皱眉问道，粗糙的大手抚过壁画表面，"这个鼎...是真实存在的吗？"
赫连长老摇摇头，眼中浮现敬畏之色："传说已经残缺。只知道味鼎族后来南下，建立了顾氏一族。而我们铁骨族留在北方，守护着盟约的另一半。"他转向阿蛮，目光灼灼，"你身上的味鼎纹，就是味鼎族的标志。"
阿蛮正想追问，四郎突然打了个喷嚏，小脸比刚才更红了，呼吸也变得急促。她赶紧摸了摸弟弟的额头，烫得吓人。
"四郎发热了！"
赫连长老立刻过来检查，翻开四郎的眼皮看了看，又摸了摸他的脉搏："寒气入体，加上连日奔波，小孩子扛不住了。生火，我这里有药。"
众人迅速在山洞深处找了个避风的角落，郑七月和严师傅搬来石块围成一个简易火塘，乔大石则从马车里取来干柴。很快，篝火噼啪作响，驱散了洞中的寒意。
赫连长老从行囊里取出一个小皮袋，倒出几种干草药，交给阿蛮："煮水给他喝。你看着学，以后用得着。"
阿蛮接过草药，就着火光仔细辨认——一种是叶子呈星形的紫色干草，散发着淡淡的苦涩气息；一种是带着薄荷香气的褐色根茎，表面布满细小的纹路；还有几粒小小的
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