山缝狭窄得只能侧身通过，黑袍人庞大的身躯卡在外面怒吼。四人艰难前行了约莫一刻钟，眼前豁然开朗——一个被陡峭山壁环绕的圆形山谷出现在眼前，中央是一潭漆黑的泉水。
"这就是...五味灵泉？"阿蛮难以置信地看着那潭死水般的黑色泉池。
四郎手腕上的味鼎纹剧烈闪烁，金光与黑光交替出现："不对...灵泉被污染了..."
白狰走到泉边，低头嗅了嗅，突然痛苦地后退几步，中间那条尾巴上的眼睛流出了银色的血泪。
孙药郎跪在泉边，颤抖着手捧起一抔泉水："传说是真的...噬味魔最先污染的就是灵泉..."
阿蛮环顾四周，发现泉边立着一块石碑，上面刻着古老的文字。四郎走过去，小手抚过那些刻痕，味鼎纹的光芒照亮了碑文。
"以...无味之躯...涤荡...魔秽..."四郎断断续续地读着，"唯有失去味觉者...方能净化灵泉..."
阿蛮如遭雷击——这就是她失去味觉的真正原因？不是意外，而是某种宿命的安排？
"什么意思？"她声音发颤。
四郎抬起头，眼中噙满泪水："阿姐...要净化灵泉...需要你...跳进去..."
山谷突然震动起来，黑袍人正在用某种力量破坏山缝入口。白狰挡在阿蛮面前，五条尾巴全部竖起，但银色毛发已经暗淡无光。孙药郎翻找着药篓，取出几株闪着金光的草药。
阿蛮看向漆黑的泉池，又看了看四郎和白狰。五年来第一次，她感到恐惧——不是对死亡的恐惧，而是对未知的恐惧。跳下去会怎样？恢复味觉？还是彻底消失？
山壁上的碎石开始滚落，入口即将被突破。阿蛮深吸一口气，走向泉边。
"阿姐！不要！"四郎哭喊着拉住她的手。
阿蛮蹲下身，轻轻擦去弟弟脸上的泪水："记得我说过什么吗？厨师是最后的防线。"她指向泉池，"这就是我的战场。"
白狰走过来，用头蹭了蹭她的肩膀，五条尾巴轻轻环绕着她，像是在做最后的告别。
阿蛮站起身，最后看了一眼这个她努力保护的世界，然后纵身跃入漆黑的泉水中。
刹那间，整个世界安静了。阿蛮感到冰冷的泉水浸透全身，无数画面在脑海中闪回——母亲在厨房教她切菜、父亲品尝她做的第一道点心、四郎出生时的小脸、顾家满门的鲜血、铁骨族的篝火、鼎味学堂的晨光...
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