锈风暴过境后的第三天，最后一滴融化的地下水在铅灰色的天幕下蒸发殆尽。
掩体里的空水壶堆成了小山，反射着应急灯惨白的光。马克的嘴唇裂成了蛛网，他用粗糙的手指抠着嘴角的血痂，发出 “沙沙” 的声响，像在刮一块干硬的皮革。“再找不到水，我们都会变成永霜星的盐柱。” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼神扫过角落里那几个已经开始昏迷的老人，“与其渴死，不如被锈风暴卷走痛快。”
拓没有说话。他正用一块碎镜片观察自己的尿液 —— 深褐色，像稀释的铁锈水，这是肾脏开始衰竭的征兆。共生体的绿色纹路在他胸口跳动，带来微弱的湿润感，却无法缓解喉咙里的灼痛。他知道，马克说得对，脱水比铁肺刑更难熬，铁肺刑至少能撑三天，而在永霜星的干燥空气中，一个健康人最多只能活七十二小时。
“找到了！” 芽芽突然尖叫起来，她的义眼还在闪烁着幽蓝的扫描光，数据板上的三维模型正旋转着展示风暴眼外围的气象结构，“在海拔三千米的平流层，锈尘和残留水汽凝结成了晶雾带！”
屏幕上，一团七彩的云雾悬浮在锈红色的大气中，像一块被打碎的彩虹糖。但芽芽的手指点向模型的边缘，那里标注着刺眼的红色数据：“pH 值 1.2，含高浓度氯酸和金属离子，直接接触会腐蚀防护服。”
“那跟毒药有什么区别？” 马克嗤笑一声，瘫倒在地上。
“但它含水分。” 拓的目光紧紧盯着那团晶雾，“共生体的菌膜能分解酸性物质，我们可以……”
“造一艘船？” 凯恩突然开口，他的手指无意识地摩挲着拐杖顶端的磨损处，“像古代人那样，用风把船吹到云里去。”
这个想法像一道闪电劈进拓的脑海。永霜星的风暴间歇期，高空盛行定向强风，风速稳定在每小时八十公里，如果能造出能在风中航行的 “帆车”，就能冲进晶雾带，用菌膜帆吸收水分并过滤毒素。这是个疯狂的计划，相当于在刀刃上跳舞 —— 稍有不慎，帆车就会被强风撕碎，或者被晶雾腐蚀成一堆废铁。
但他们没有选择。
拓带着所有人冲向冰原深处的 “骸骨场”—— 那里是历年被锈风暴杀死的巨型生物的墓地。掘热虫的甲壳像倒扣的船壳，表面覆盖着半米厚的氧化层，坚硬得能抵御激光切割；冰原巨兽的肋骨如同天然的桅杆，弯曲成完美的弧形；还有那些不知名生物的肌腱，在低温下冻成了坚韧的绳索，比飞船的钢缆更有弹性。
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