在竭力效仿西洋,几近於改弦更张。」
「石逆掌控福建後,便主动开放了泉州、厦门、福州等多处通商口岸,招引洋商。据说如今福建各港泊船之数,外商云集,商业堪称繁盛,已直追上海、天津。」
「最关键者,在於关税!」李鸿章强调道:「如今福建各口岸海关由其自设,税款直接纳入伪府库,这是一笔巨款!」
「再者,石逆在闽大力扶持商贾,给予补贴、出口奖励、免税,甚至提供海外商情,着力推动私营产业,尤其是生丝、茶叶、瓷器等出口货殖,以及————菸草。」
「菸草?」李瀚章敏锐地抓住这个词,眉头紧锁,「石逆也在种鸦片敛财?
若如此,其与洋夷何异?」
「非也,」李鸿章摇头,语气带着一丝复杂,「据报载及多方打探,此乃寻常菸叶,经特殊烤制,制成便於吸食的香菸」,成瘾性远低於鸦片,亦不似鸦片那般戕害身心。」
「报纸上明言,其目的之一,便是以此物逐步替代鸦片市场,夺回被泰西席卷走的白银黄金。」
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