周猛带着五千精兵抵达松江府的第七天，坏消息就顺着运河漂进了京城。
“周将军……中了倭寇的埋伏，损了三百精兵。”李德全的声音抖得像风中的纸，手里的急报沾着海水的腥气，“倭寇用的是‘假船’计，把草人绑在船上当诱饵，等咱们的人靠近，就放火箭……”
陈默捏着那份浸了水的奏报，指腹被纸页的毛边硌得生疼。他想起周猛离京前，捧着一兜自己种的土豆来谢恩，说“定不辜负陛下”，那双布满老茧的手，比他案头的玉玺还沉。
“怎么会中埋伏？”赵磊闯进来时，官服的领口歪着，显然是一路跑过来的。他手里的账册散落一地，其中一本摊开着，上面记着“倭寇惯用假船诱敌”的字样——这是他熬夜从旧海防志里翻出来的，还是慢了一步。
“是松江府的守将通敌。”陈默的声音像结了冰，“周猛刚到就被盯死了，连斥候都派不出去。” 他猛地一拍桌案，砚台里的墨汁泼出来，溅在龙袍的前襟上，像朵丑陋的墨花。这具身体的怒气在血管里冲撞，他却死死攥着拳头，逼自己冷静——发脾气没用，周猛还在前线等着援军。
苏晴在后宫听到消息时，正在给滇王的女儿“送新茶”。那女子捧着茶盏，嘴角噙着笑：“听说周将军吃了败仗？也是，一群泥腿子，哪懂海战的规矩。”
苏晴的指甲深深掐进掌心，脸上却得挂着笑：“妹妹说笑了，胜败乃兵家常事。” 她的嗓子又哑了，不是着凉，是气得——这比被客户骗保还让人窝火，那些死去的士兵，前阵子还在地里种土豆，盼着秋收能给家里寄点银子。
退出来时，她故意在宫门口“崴了脚”，让莲儿扶着往林薇宫里去。路过御花园的土豆田，看见几个小太监在补种新苗，突然想起周猛说的“这东西能填饱肚子”，眼泪差点掉下来。
“皇后娘娘，”她冲进坤宁宫，披风上还沾着草屑，“滇王的女儿肯定知道倭寇的下一步计划！我去套话，就算灌她酒，也得问出来！”
林薇正在给西域使者准备“观战礼”——一整套绣着海疆地图的屏风，上面的岛屿位置标注得格外清楚。她放下针线，指尖在“钓鱼岛”三个字上顿了顿：“不能硬来。她现在得意，肯定会露破绽。你去……跟她借胭脂，就说‘听说妹妹的胭脂是海外贡品，想讨点试试’。”
苏晴愣了愣，随即懂了——海外贡品，多半是倭寇或滇王送的。
果然，滇王的女儿得意地拿出一盒胭脂，说“这是扶桑国的珍品，比咱们这
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