囚车的颠簸终于在一阵刺耳的刹车声中停止。
厚重的篷布被粗暴地扯开，冰冷的风裹着沙尘猛地灌进来，呛得人一阵咳嗽。天光晦暗，映出一张张茫然或麻木的脸。
“滚下来！都滚下来！排好队！”粗野的吼声像鞭子一样抽打着空气。
兵士用矛杆捅着，驱赶牲口一样把囚车里的人往下赶。铁链碰撞，叮当作响。叶逍然混在人群里，踉跄着跳下車，冰冷的土地硌得他脚底板生疼。他下意识地环顾四周。
这里像是一片被遗忘的土地。
巨大的营寨倚着一道斑驳的土黄色壁垒而建，旌旗破旧，在灰蒙蒙的天空下有气无力地耷拉着。营帐密密麻麻，大多低矮破烂，兽皮、破布、甚至枯草胡乱搭就，难以抵挡这北地深入骨髓的寒气。空气中弥漫着一股难以形容的复杂气味——汗臭、尿臊、劣质油脂的腻味、久久不散的血腥，还有泥土被反复踩踏后泛出的土腥和某种隐约的腐烂气息。
这就是边军大营？和他想象中旌旗招展、甲胄鲜明的样子截然不同，只有一种被磨盘反复碾压过的疲惫和破败。
他们这一队新来的“罪囚”被驱赶着，走向营寨边缘一片更加不堪的区域。这里的帐篷几乎全是破洞，地面泥泞不堪，几个面黄肌瘦、穿着几乎看不出原色号衣的兵卒蜷缩在避风的角落，眼神空洞地望过来，像是一群等待死亡的活尸。
“炮灰营的渣滓们，听好了！”一个穿着稍好些皮质札甲、脸上带着一道狰狞刀疤的队正站在一个破木箱上，声音嘶哑，带着毫不掩饰的厌恶，“到了这儿，你们就一个身份——陷阵营的牲口！别想着你们以前是干嘛的，到了这儿，就是两条腿的牲口！”
他唾沫横飞地吼着简单的军规——或者说，送死的规矩。不听号令，斩。临阵脱逃，斩。冲阵不利，后方督战队的刀等着你们。
没人喧哗，甚至没人提问。只有沉重的呼吸和铁链的轻响。
训话结束，有人抬来几筐黑乎乎、硬得像石头一样的饼子，还有一桶飘着几片烂菜叶、几乎透明的所谓“肉汤”。分发食物的老兵动作麻木，像在喂猪食。
叶逍然领到一块饼子和半碗清汤。饼子硌牙，带着一股霉味，他费力地啃着，混着冰凉的汤水往下咽。胃里像是塞了一块冰，沉甸甸地坠着。
他被分到一个挤着七八个人的破帐篷里，地上铺着发霉的干草，渗着潮气。没人说话，各自蜷缩在自己的角落里，抓紧这片刻的安宁，积蓄着或许根本不存在的力量。
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