金光散去后，灼热的气浪如铁锤般砸在凯恩脸上。他踉跄着跪倒在地，膝盖撞击在滚烫的金属地面上，发出沉闷的声响。睁开眼，视野里是一片刺目的金红——开罗熔日核心的内部，远比任务简报中描述的更加骇人。
空气扭曲着，如同高温下的柏油路面。巨大的圆柱形空间内壁布满了蜂窝状的散热结构，此刻大多已被熔毁，流淌着暗红色的金属溶液。中央矗立着一个半熔毁的、形似巨型陀螺仪的装置——熔日核心本体，表面龟裂的黑色陶瓷装甲下，刺眼的金白色能量如同血管般脉动。整个空间充斥着高频的、令人牙酸的金属疲劳声，仿佛下一秒就会彻底崩溃。
凯恩的防护服警报器疯狂闪烁，显示外部温度已超过300摄氏度，辐射剂量足以在十秒内杀死一个普通人。他挣扎着爬起来，怀表在胸口发烫，倒计时数字在热浪中扭曲：70:21:15:48。时间不多了，无论是对于这个世界，还是他自己。
记忆晶体揭示的坐标指向核心下方——那里应该有一条维修通道通往量子服务器阵列。但首先，他必须穿过这片熔炉地狱。
“阿尔德林博士的权限应该还能用...“凯恩嘶哑地自言自语，声音被热浪烤得干裂。他跌跌撞撞地走向最近的控制台，台面已经被高温烤得变形。令人惊讶的是，当他的手按在生物识别板上时，系统竟然发出了微弱的响应：
【紧急协议激活。冷却系统残存机能启动。】
头顶传来尖锐的金属摩擦声，几根尚未完全熔毁的冷却管道喷出稀薄的液态氮雾。雾气在高温中瞬间汽化，形成一条勉强可以通行的低温走廊。凯恩毫不犹豫地冲了进去。
氮雾在皮肤表面凝结成冰晶又立刻蒸发，极热与极寒交替折磨着神经。三十米的距离如同马拉松般漫长。当他终于抵达维修通道口时，后背的防护服已经与烫伤的皮肤黏在一起。
通道垂直向下，锈蚀的梯子延伸进黑暗。凯恩抓住第一根横杆，手掌立刻传来皮肉烧焦的嗤响。他咬紧牙关，一步步向下攀爬。随着深度增加，温度逐渐降低，但另一种压迫感却越来越强——空气中有种诡异的振动，像是某种巨大机械运转时的次声波，直接作用于内脏。
下降约五十米后，梯子尽头出现一扇圆形气密门。门中央的衔尾蛇浮雕已经半熔化，但生物识别系统仍在运作。凯恩颤抖着将手掌按上去。
【身份确认。欢迎回来，项目负责人。】
气密门无声滑开，露出后面的景象——凯恩的呼吸停滞
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