船上的陈进正要下水，瞧见陈瑶冒头，忙回头催陈猛：“爹！快！划过去！”
渔船靠近，陈进探身伸手要拉陈瑶上船，手里却被塞进个硬邦邦、红艳艳的东西。
“咦？！好漂亮的珊瑚！”陈进又惊又喜，捧着珊瑚的手都放轻了力道，扭头朝船尾喊：“爹！娘！快来看！阿瑶捞着宝贝了！”
“你这愣小子！先拉你妹妹上来啊！”
陈猛和李巧闻声快步赶来，只见陈瑶一手紧抓船舷边的粗麻绳，另一手正奋力把腰间的篓子往上举。
李巧赶忙接过篓子，陈猛大手一伸，揪住陈瑶的后衣领，稍一用力——
“哎哟！”
陈瑶像个被拎起的小猫崽，眨眼就被“提留”到了甲板上。
“大伯！”她站稳脚跟，揉揉被勒的脖子，蹙起小鼻子，“下回让我自个儿爬吧！这样上来……怪难受的！”
“呵呵，”陈猛咧嘴一笑，浑不在意，“帮你省把子力气，还不领情？”
他丢下这句，便凑到陈进身边，两眼放光地去接那株红珊瑚了。
他捧着红珊瑚，翻来覆去看了好几遍，啧啧称奇：“这宝贝可值老鼻子钱了！阿瑶，你在哪块儿寻着的？还有没？”
陈进也凑近了，眼巴巴望着。
陈瑶摇头：“八成是前几日飓风卷来的，就这一株。”
“我就说嘛，”陈猛恍然，“咱这浅海哪生得出这等稀罕物！”
“大伯，”陈瑶好奇，“这能卖多少银子？”
陈猛挠头：“这……还真估不准。要不，回头问问阿焰？”
他见识有限，这等贵重物件，还得问识货的。
得了红珊瑚，陈瑶也歇了再下海的心思，和陈进并肩坐在船头，比赛开珍珠贝。
真应了两人斗嘴的话——大贝壳未必藏大珠！陈瑶开的大贝里，挤出三十多颗小珍珠，虽个头不大，胜在数量多；陈进开出的珍珠虽略大些，数量上却吃了亏。
兄妹俩各有输赢，暂且休战，约好明日再比高低。
日子一晃，年关将至。
这个年，是陈瑶过得最“清净”的一个年。
家里头，说话都得压着嗓门，走路都得踮着脚尖，连放个碗筷都轻拿轻放——全因陈前要考童生试了！过了童生试，紧跟着就是院试。
过年亲戚走动，怕吵着陈前温书，陈老头和陈猛父子俩一合计，叮叮当当做了扇结实的木门，把东西两院隔开。
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