长安的初雪落进静心庵的天井时，苏明远正站在佛堂后的暗格里，指尖划过布满蛛网的石壁。墙上密密麻麻刻着人名，最顶端是“凤仪”——被废太后的闺名，下面是“李丰裕”“甲三”等名字，每个名字旁都标着血色的日期，最近的一个是“除夕”，对应的名字是“苏明轩”。
“这些是被太后处理掉的棋子。”张柬之举着火折子，火光映出他凝重的脸，“苏明轩的名字旁画着朵梅花，看来他们真要在除夕夜动手。”
暗格尽头藏着个紫檀木盒，打开的瞬间，一股陈年的龙涎香扑面而来。里面没有金银，只有半幅绣品，上面用金线绣着漠北的狼图腾，针脚里嵌着细小的珍珠，凑在一起竟是幅完整的行军图——漠北骑兵计划从雁门关入关，借除夕夜的烟花掩护，直扑长安。
“这绣品是用苏绣技法绣的，”柳氏轻抚着绣线，“我认得这种劈线手法，是江南‘针娘’的绝技，看来太后在江南也布了线人。”
苏明远将绣品折好藏进袖中，目光落在佛堂供桌下的暗门——根据凤主的招供，这里通向苏明轩被圈禁的偏院。他推开暗门，潮湿的霉味混杂着淡淡的药香扑面而来，青砖地上印着浅浅的脚印，方向直指偏院的柴房。
柴房里，苏明轩正坐在火堆旁翻看着《孙子兵法》，脚边放着个药罐，里面的药汤冒着热气。听到动静，他头也没抬：“来了？”
“你早知道我们会来。”苏明远在他对面坐下，火堆噼啪作响，映得两人脸上明暗不定。
苏明轩合上书，露出手腕上的淤青——是被铁链勒出的痕迹：“太后的人昨晚来过，说只要我在除夕夜‘病逝’，就能保我母族全族性命。”他笑了笑，嘴角的弧度带着自嘲，“你说她是不是老糊涂了？我母族早在三年前就被她以‘通敌’的罪名满门抄斩了。”
柳氏突然注意到他手里的书，封皮内侧写着行小字：“梅花开日，以火为号”。字迹潦草，像是急着写上去的。
“这是什么意思？”她指着字迹问道。
苏明轩的目光闪烁了一下：“没什么，看杂记时随手写的。”他起身添柴，火光中，苏明远瞥见他后腰的衣服渗出血迹，像是新伤。
离开偏院时，张柬之低声道：“要不要把他转移到安全的地方？”
“不用。”苏明远摇头，“他留在这里，才是最安全的。”他瞥了眼柴房的方向，那里的火光突然暗了下去，“派人盯紧偏院，别让任何人靠近，包括太后的人。”
除夕前三天
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