苏州织造署的后院，爬满青藤的墙下搭着个简陋的绣架，针娘就坐在架前，指尖的银针在绸缎上游走，快得几乎看不清轨迹。她戴着顶宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出削瘦的下颌和抹着胭脂的唇，说话时总带着点刻意掐尖的软语，像极了江南水乡的娇俏女子。
“客官要的‘江山图’还差最后几针呢。”她拈起根金线，对着日光端详，线轴在她掌心轻轻转动，发出细微的嗡鸣——那线轴是用空心乌木做的，里面藏着极细的铜管，管内灌满了熔化的蜡，遇热就能封住藏在金线里的秘密。
来取货的是个穿青布长衫的男子，袖口绣着半朵梅花，那是太后母族的暗记。他站在三丈外，目光警惕地扫过四周，确认无人跟踪后才低声道：“凤主那边催得紧，说三日内必须拿到图。”
“急什么。”针娘轻笑一声，银针突然刺入绸缎，在“长江”的波痕处挑起根细如发丝的金属线，迎着光看，线身上布满密密麻麻的刻痕，“这图里的山水可不是绣着玩的，每道纹路都对应着一座粮仓的暗格，错半分，就可能指到泥沼里去。”
她的指尖在绸缎上滑动，看似轻抚绣面，实则是在用体温融化线轴里的蜡——那金属线遇热会显现出荧光，在暗处能照亮周围三尺地，正是当年凤主为了方便在暗渠里辨认标记特意设计的。
青衫男子显然没耐心听这些，从怀里摸出个锦盒递过去：“这是定金的尾款，珍珠掺了南海的夜光砂，够你在苏州买个大院子了。”
针娘接过锦盒，却没打开，反而将刚绣好的一角展示给他看——那是“太湖”的位置，水波用银线和黑线交织绣成，远看是粼粼波光，近看却能发现黑线里藏着的小字：“丙字仓，左三右七”。
“看到了？”针娘用银针点点那行字，“丙字仓的暗格在左数第三块砖和右数第七块砖之间，敲三下就能打开。这图送出去，不知又要多少人因为这几个字掉脑袋。”
青衫男子的脸色沉了沉：“针娘只管绣图，少管闲事。”
“我哪敢管闲事。”针娘低下头，帽檐遮住的眼睛里闪过一丝冷光，手里的银针突然转了个方向，在“淮河”的支流处多绣了道细小的分支——那是她留给自己的后路，万一事败，顺着这道支流能直通太湖的隐秘水道。
等青衫男子离开，针娘立刻收拾绣架，将未完成的“江山图”卷成细筒，塞进竹制的晾衣杆里。这晾衣杆是空心的，内壁贴着层防潮的油纸，两端用蜡封死，看起来就像普通的晾衣工具。
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