西域的春雪还没化尽，桂花谷的第一缕香气就漫过了焉耆的粮仓。柳氏蹲在新抽芽的谷苗前，看着几只银灰色的飞蛾停在花瓣上，细长的口器插进花蕊，翅膀扇动时带起的粉雾，落在叶面上，竟凝成了层薄薄的霜。
“这是‘香蛾’。”王院判举着放大镜，镜片后的眼睛眯成了条缝，“《西域虫谱》里记载过，专以芳香植物为食，没想到会被桂花谷引来。”他用银针挑起一点蛾粪，针尖立刻泛起乌色——是轻微的毒性，“好在剂量极微，人吃了只会头晕，不会致命。”
粮仓的墙角，堆着刚运到的桂花谷种，麻袋上的香蛾越来越多，像片流动的银雾。守仓老汉用秸秆拍打，蛾群却不散，反而往谷堆里钻，翅膀上的粉雾沾在谷粒上，留下星星点点的银斑。“邪门得很，”老汉直起身，腰杆疼得直哼哼，“这些虫子像是认准了这谷子，赶都赶不走。”
苏明轩带着那个年轻农官赶到时，正撞见他对着蛾群出神。年轻人的折扇半开着，扇面上的北邙山雪景里，藏着几株不起眼的植物，叶片形状竟与香蛾的翅膀一模一样。“李大人看得懂这虫？”苏明轩注意到他扇骨上的暗扣，扣纹与淑妃手札的装订线痕迹完全吻合。
被称作李大人的年轻人合起折扇，扇骨碰撞的脆响里，藏着个极轻的机括声：“家传的医书里提过，香蛾的毒性来自幼虫期吃的‘迷魂草’，这种草多生在古墓附近，与桂花谷混种时，毒性会渗入谷粒。”他的指尖划过谷堆上的银斑，“但只要用和欢谷的秸秆灰拌种，就能中和毒性。”
这话让柳氏心头一震——淑妃手札的夹层里，就夹着片迷魂草的枯叶，叶片上的虫洞与香蛾幼虫的啃食痕迹完全一致。“你家传的医书，是不是有淑妃的批注？”她盯着年轻人的眼睛，那双眼睛里的沉静，像极了泉眼深处的静水。
李大人的喉结动了动，从袖中取出个小巧的木刻，雕的是株桂花谷，根部刻着个“柳”字。“家母是淑妃的侍女，这木刻是淑妃亲手雕的，说若遇种谷人，可凭此相认。”他将木刻递给柳氏，刻痕里还残留着淡淡的墨香，是松烟墨特有的气息，“当年淑妃发现香蛾与迷魂草的关联，怕被凤主的人利用，才让家母带着手札隐居，嘱咐后代若遇西域种谷事，务必相助。”
真相渐渐清晰：淑妃当年不仅种桂花谷改良土壤，还发现了香蛾的秘密——这种虫是凤主母族培育的“谷毒”，能悄无声息地污染粮食，让人慢性中毒，失去反抗之力。她在手札里留下的“纸灰引谷”之法，不仅能驱散鬼稻，还能吸引
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