谷神城的蓝光还未散尽，柳氏掌心的谷芽突然剧烈颤抖，根须像受惊的蛇般往皮肉里钻。她疼得弯下腰，眼前闪过片猩红的谷田——无数株从未见过的谷种疯狂生长，穗粒如獠牙般张开，正吞噬着田埂上的人影。穿兽皮的男子站在田中央，腰间的青铜剑插在地里，剑穗飘起的瞬间，柳氏看清了他的脸——分明是苏明轩，只是眉眼间多了几分不属于他的狠戾。
“无回谷……”柳氏猛地睁眼，冷汗浸透了衣襟。老者拄着冰焰谷拐杖站在她面前，杖头的青鸟衔着半张羊皮纸，正是水晶棺里发现的“三极谷道图”，无回谷的位置被朱砂圈住，旁边写着行西极古文：“母种醒，万谷臣服，亦或万谷枯。”
“母种是所有谷种的源头。”老者的银发在蓝光中微微浮动，“三百年前凤主说过，母种藏着让谷种无限繁殖的力量，却也能让它们一夜之间尽数枯萎。它需要冥火石的能量才能苏醒，而无回谷的矿脉，是西域最大的冥火石产地。”
苏明轩的长剑突然发出嗡鸣，剑身的根须纹顺着剑柄爬上他的手腕，在皮肤上游走，最终停在脉门处，形成个小小的火焰图腾。“这是……母种的召唤？”他看着图腾泛出的红光，与柳氏梦中男子腰间的剑穗颜色如出一辙，“安王世子想用活人精血催化母种？”
西域小子突然想起爷爷的话，从布包里掏出块黑色的石头，正是之前与令牌拼合的另一半：“爷爷说这是无回谷的‘引路灯’，能在谷中找到冥火石矿脉。”石头接触到苏明轩的剑，立刻裂开道缝，露出里面金色的矿芯，与副手指甲缝里的粉末完全一致。
出发前往无回谷的前夜，谷神城的冰焰谷突然集体弯下穗头，指向西方。城中的老人们聚在祭坛前，用西极语唱着古老的歌谣，歌词大意是：“母种如心，善养则生，恶饲则亡。”柳氏从歌声里听出了熟悉的旋律，竟与《合种谣》的副歌部分重合，只是调子更苍凉，像在诉说某种无法挽回的宿命。
李大人的折扇在灯下展开，扇面上的西极路尽头，无回谷的轮廓渐渐清晰。谷口的形状像颗张开的谷壳，谷内的山脉走势与凤主母族的蛇纹图腾完全吻合，最深处的山峰尖如穗芒，正是冥火石矿脉的核心。“安王世子选在这里唤醒母种，是想借山势放大冥火石的能量。”他用指尖点着谷中的河流，“这条‘血河’，其实是融化的矿脉水，混着铁元素才呈红色，正好能当母种的养料。”
队伍出发时，西极人送来三样东西：用冰焰谷纤维织的披风，能抵御无回谷的寒气；混着共生血的药膏，
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