赵彦愤操专横，上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。
操大怒，即收赵彦杀之（不识时务者，杀一儆百，以绝后患），百官无不悚惧。
谋士程昱向曹操提议：趁曹操威名日盛，行王霸之事。
四、打草惊蛇
操认为：朝廷股肱尚多，未可轻动，欲请天子田猎，以观动静（掌握各方态度，乃启动重大事宜的先决条件）。
拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外，操入请天子田猎。
帝欲推脱，操以“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩：四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。”为由。
帝不敢不从（无选择权之时，认命足矣！无谓反抗，只能徒增麻烦），随即上逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排銮驾出城。
刘备与关、张各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。
曹操骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田。
操与天子并马而行，只争一马头，背后都是操之心腹将校，文武百官，远远侍从。
献帝驰马到许田，刘备起居道傍。
帝欲看皇叔射猎，刘备领命上马，一箭正中那兔，帝喝采。
荆棘中赶出一只大鹿，帝连射三箭不中，帝令曹操射之，操就讨天子宝雕弓、金鈚箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中。
群臣将校，见了金鈚箭，只道天子射中，都踊跃向帝呼“万岁”。
曹操纵马直出，遮于天子之前以迎受之（虚实相间，试探之要也），众皆失色。
刘备背后云长大怒，睁开丹凤眼（传言关公睁眼就要杀人，正宗的关公像，其眼必是闭合），要斩曹操。
刘备见了，慌忙摇手送目（无真凭实据，切不可妄动生死），关公见兄如此，便不敢动（上下一心，方成大事）。
刘备向操称贺，操假说：此天子洪福。
操回马向天子称贺，竟不献还宝雕弓，就自悬带（虚实相间，一贯到底，方保转换余地），围场已罢，驾回许都。
云长问刘备：为何阻止云长杀曹操。
刘备解释：操与帝相离只一马头，操心腹之人，周回拥侍，轻有举动，倘事不成，有伤天子，罪反坐备等（能承受得了动手的后果，方可动手；若不能承受其后果，止手为上）。
云长言明：不杀曹操，后必为祸。
刘备提醒关羽：此事宜秘之，不可轻言（
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