起，至九月终，军力渐乏，粮草不继，意欲弃官渡退回许昌，迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。
彧以书报之，书略：以袁绍悉众聚于官渡，欲与曹操决胜负，曹操以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以曹操之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。曹操今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变（以不争为争的人，才能笑到最后，成为真正的赢家）。此用奇之时，断不可失。
曹操得书大喜，令将士效力死守。
曹操得知：早晚大将韩猛运粮至军前接济，荀攸建议：遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草。
操遂差徐晃带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。
徐晃、史涣引军截住韩猛去路，韩猛抵当不住，拨马回走。
徐晃催军烧尽辎重，绍急遣张邰、高览去截大路，正遇徐晃烧粮而回，背后张辽、许诸军到。
两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。
曹操大喜，重加赏劳，又分军于寨前结营，为犄角之势。
韩猛败军还营，绍大怒，欲斩韩猛，众官劝免。
审配建议：乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。
袁绍令审配回邺都监督粮草，遣大将淳于琼部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等守乌巢。
淳于琼性刚好酒，至乌巢，终日与诸将聚饮。
曹操军粮告竭，急发使往许昌教荀彧速办粮草，星夜解赴军前接济。
使者赍书而往，被袁军捉住，缚见谋士许攸。
许攸字子远，少时曾与曹操为友，此时却在袁绍处为谋士。
当下搜得使者所赍曹操催粮书信，径来见绍建议：分一军星夜掩袭许昌，乘此机会，两路击之。
绍却认为：曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也（识不足则多虑,智不足则多疑,度不足则多怨）。
攸表示：今若不取，后将反受曹操之害。正话间，有使者自邺郡来，呈上审配书。
书中先说运粮事，后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己，今已收攸子侄下狱矣。
绍见书大怒，认为： 许攸与曹操有旧，今亦受曹操财贿，为曹操作奸细，本当斩首，今权且寄头在项！可速退出，今后不许相见！（赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行）
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