备领众自回新野。
曹仁与李典回许都，见曹操，泣拜于地请罪，具言损将折兵之事。
操并未怪罪曹仁等人，打听为刘备画策之人，曹仁言是单福之计。
操问单福何人也？
程昱详细介绍：此人幼好学击剑，中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司马徽谈论。此人乃颍川徐庶，字元直。单福乃其托名耳(知己知彼，百战不殆）。
操问徐庶之才比程昱何如？昱称：十倍于昱。操叹息。
昱献计：使人赚徐母至许昌，令作书召庶，则徐庶必至矣。
操使人星夜前去取徐庶母，并厚待之。
曹操烦徐庶老母作书，唤徐庶回许都。
徐母戳穿曹操的谎言，取石砚打曹操。
操大怒，叱武士执徐母出，将斩之。
程昱急止之，向操言明：操若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不尽力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅曹操（活物永远比死物更有价值）。
操然昱言，遂不杀徐母，送于别室养之。
程昱赚得徐母笔迹，仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻问“单福”行幕。
徐庶览毕，泪如泉涌（用感性感受生活，用理性思考人生 ！）。
徐庶持书来见刘备言明原委，刘备闻言大哭。
徐庶便拜谢，欲行，刘备乞再聚一宵，来日饯行。
孙乾密向刘备进言：徐庶天下奇才，久在新野，尽知备军中虚实。今若使归曹操，必然重用，备危矣。刘备宜苦留之，切勿放去，操见徐庶不去，必斩徐母。徐庶知母死，必为母报仇，力攻曹操也（能为己所用的人才则用之,不能为己所用的人才则杀之——王霸之道）。
刘备不同意，认为使人杀其母，而用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。（尊严是做人的底线，原则是立世的根基，人可以没有梦想，但不可以没有立场。）
刘备请徐庶饮酒，二人相对而泣，坐以待旦。
四、身离心不离
临别，徐庶又嘱咐诸将忠保刘备，刘备不忍相离，送了一程，又送一程。
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