“袁贼来袭袁贼来袭”
曹操一个箭步冲出营帐，只见被火把照亮的天幕下一队队曹兵四处奔波。城头上的铜钟碰碰敲得一声比一声焦急。曹操的侧脸映着通红的火光显得阴沉异常，却听他长吐了一口浊气道，“本初真是一刻也不让孤停歇。”
围魏救赵原指战国时齐军用围攻魏国的方法，迫使魏国撤回攻赵部队而使赵国得救。后指袭击敌人后方的据点以迫使进攻之敌撤退的战术。对于袁绍来说黄河以北都可以算得上是他的后方。但也并非每个后方据点都能引起主帅足够重视。
位于黄河以北的渤海郡无疑就是这么一个被人遗忘的角落。渤海郡始设于西汉置郡，隶属于冀州，辖区涵盖后世河北省渤海海湾沿岸一带，是冀州相对贫瘠的一个郡。人们对渤海郡的映像往往仅限于它的首府南皮城。传闻商朝时，姜太公曾隐居此地垂钓。但南皮之名起于春秋。据《太平寰字记》记载，春秋时北方少数民族山戌攻打燕国，燕向齐国求救，齐桓公救燕北伐山戎至此，筑城制皮革，称为皮城，由于在它北面的章武有一座“北皮亭”，所以称此城为“南皮”。然而就是这么一个不被重视的偏远小郡，却在建安五年的春天迎来了气势汹汹的蔡军。
“蔡军现至何处？”问这话的是渤海太守龚纪。据说龚纪的先祖龚遂也曾出任过渤海太守，但就才华而言，此人仅有一些清名，对行军打仗却并不在行，乍一听蔡军突然渡黄河而来多少有些手忙脚乱。
“禀使君，据斥候来报，乐陵已降，太史慈正兵指高城。”主簿上前向龚纪安抚道，“使君莫要忧心，蒋奇将军已领兵赶往高城，其必能挡下太史慈。”
蒋奇是袁绍麾下的一员战将。当初袁军初到官渡之时，沮授就曾建议袁绍，派蒋奇护送粮队以防曹军袭击。但袁绍并没有采纳沮授的建议，而是派淳于琼押粮，结果两队被曹将史涣所袭，粮草也被付之一炬。事后袁绍虽没有向沮授道歉，却也接受了沮授的另一个进言，就是派蒋奇来守渤海。在沮授看来蔡吉拥有强大的水军，其随时都有可能渡过黄河，甚至绕道海路来奇袭冀州。而事实也证明，沮授的这一推断是正确的。蔡吉确实在西进青州的同时，派遣太史慈领兵两万在水师的配合下北渡黄河深入袁绍的后方。
耳听蒋奇已然出兵，龚纪不禁长舒了一口气道，“善哉，南皮有救也。”
然而身处南皮城头的龚纪却并不知晓，领兵作战的蒋奇此刻正承受着巨大的压力。太史慈部的行军速度远超众人的判断。就在蒋奇点齐兵马出征的同时
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