龙兴，秦以虎视。及至大汉受命而都之也，仰悟东井之精，俯协河图之灵……”
曹操此刻所颂乃是班固的《西都赋》。此文描绘了西都长安的壮丽与宏大。特别是当曹操咏诵到，“九市开场，货别隧分。人不得顾，车不得旋。阗城溢郭，旁流百廛。红尘四合，烟云相连。于是既庶且富，娱乐无疆。都人士女，殊异乎五方。游士拟于公侯，列肆侈于姬姜。乡曲豪举，游侠之雄。节慕原尝。名亚春陵。连交合众，骋骛乎其中。若乃观其四郊，浮游近县，则南望杜霸。北眺五陵。名都对郭，邑居相承。英俊之域，绂冕所兴。冠盖如云，七相五公。与乎州郡之豪杰，五都之货殖。三选七迁，充奉陵邑。盖以强干弱枝。隆上都而观万国也。”荀彧恍惚间仿佛看到了昔年大汉万国来朝的盛世景象。
刹时一种维护大统一，重现华夏帝国的使命感在荀彧的心中油然而生。于是下一刻就见他豁然起身，信步走到曹操的身旁指点江山道，“留侯曾言，夫关中，左崤函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯，诸侯安定，河、渭漕挽天下，西给京师;诸侯有变，顺流而下，足以委输。君上若兵屯三辅，不出三年，便可重现千里金城，得雄兵十万。届时大魏雄师剑指汉中，张鲁必望风而降。汉中一下，则西蜀门户洞开，刘璋乃豚犬之辈，君上取蜀亦是易如反掌！”
荀彧这番话可算是挠到了曹操心底的痒处。须知曹魏的东面是实力雄厚的蔡齐，南面则有长江天险横卧在曹魏与东吴之间。故而以曹操目前的实力最为可取的出路便是向西攻取人口众多、资源丰富的汉中与西蜀地区。
然则看似鱼腩的汉中、西蜀两地也不是说吞就能吞的。因为在其北方还有盘踞着凉州众军阀与胡羌诸部。尤其是人称“锦马”的马素来野心勃勃，当年还曾趁着曹操受困当阳之际以叩关求封为由出兵围攻凉州州治冀城。反观曹操这边历经一年多的休养生息，目前虽已稳住了魏国境内的局势，但在对外军事上却依旧只能处于守势。而照荀彧的预计三辅地区的军屯至少得在两三年后才能形成可以出击的战斗力。这两三年间如何确保以马为的凉州军阀不再侵扰关中，甚至先他一步染指汉中，便成了曹操急需考虑的问题。
想到这里，曹操不由将右手轻叩着地图上凉州的位置向荀彧询问道，“马小儿狼子野心，若其从中作梗，又怎生是好？”
荀彧早料到曹操会有此一问，当即拱手应答道，“君上勿忧，马残暴少谋，凉州百姓皆视其为贼。钟校尉与
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