雨势渐歇，从狂暴的倾盆转为缠绵的细丝，最终彻底停息。
世界仿佛被一场盛大的洗礼涤荡过。临城的老旧街道在不知疲倦的路灯映照下，呈现出一种湿漉漉的、如同黑曜石般的深沉光泽。低洼处汇聚的水潭，清晰地倒映着霓虹灯牌扭曲而破碎的倒影，光怪陆离，宛如一个个通往异世界的入口。空气中弥漫着一股清冽而复杂的味道——是湿润泥土的芬芳，是柏油路面被冲刷后的微腥，还夹杂着一丝从城市钢铁骨骼深处蒸腾出的、独有的铁锈气息。
冥夜灯铺内，万年不变的沉寂被这雨后的清新衬托得愈发厚重。沈烬依旧坐在那张冰冷的太师椅上，姿势未曾有过丝毫改变。他的存在感是如此之微弱，仿佛他并非一个活物，而是与这间店铺融为一体的、一件同样古老的陈设。
然而，他的目光却并非静止。它穿透了那扇看似蒙尘、实则纤毫不染的巨大玻璃窗，越过湿滑的街道，精准地锁定在了对街那家灯火通明的中药铺。
那是一家名为“百草堂”的老字号，门脸不大，却收拾得干净利落。温暖的、略带昏黄的灯光从木质的窗棂中透出，给这雨后寒凉的夜晚带来了一丝人间烟火的暖意。店铺里，一排排深褐色的药柜直抵天花板，空气中必然弥漫着那种由成百上千种根茎、花叶、矿石混合而成的、复杂而安神的独特气味。那是一种与死亡和绝望对抗了数千年的、属于“生”的味道。
沈烬的视线中，这些都不是重点。他的整个视野，他那超越了凡人视觉维度的感知，都聚焦在药铺柜台前那个纤细瘦弱的身影上。
那个女孩。
她看上去不过十七八岁的年纪，穿着一件洗得有些发白的淡蓝色校服，外面套着一件不合身的灰色开衫。她的头发很长，柔软地垂在肩上，却因缺乏营养而显得有些枯黄。最引人注目的，是她的脸色——那是一种几乎没有血色的、近乎于陶瓷般的苍白。在那张脸上，唯有一双眼睛，显得格外的大，也格外的黑，像是两潭深不见底的、盛满了疲惫与茫然的湖水。
此刻，她正紧紧抓着柜台的边缘，一阵剧烈的、压抑不住的咳嗽让她整个人都蜷缩了起来，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛一阵风就能将她吹倒。她用一只手死死捂住嘴，另一只手的手背上，青色的血管因为用力而清晰地凸显出来，如同一幅描绘着枯萎藤蔓的地图。
那咳嗽声隔着一条街，隔着一层厚厚的玻璃，本应是听不见的。但沈烬却能清晰地“听”到。那不是通过声波，而是通过另一种更本质的层面。
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