寅末的钟声刚停，西院角门无声滑开。沈微婉着月白窄袖常服，乌发以银环束起，除却耳畔一对墨晶坠子，再无多余佩饰。
侍婢青鸾提灯引路，灯罩是淡青琉璃，烛焰在内里摇晃，像一尾受惊的鱼。脚下青砖以暗榫拼接，踩上去微微下陷半分，再抬脚，砖面又复平整——沈微婉心中记下第一处机关：足底传音，可辨来客轻功深浅。
穿过回廊，风从檐角垂铃间穿过，铃片却无半点声响。青鸾低语：“铃内塞了软蜡，防的是夜行人借风辨位。”
沈微婉抬眼，看见飞檐下悬着极细的铜丝，若有触动，暗卫瞬息可至。
西院名为“栖梧”，实则不植梧桐，反而遍植梅树。老梅枝干如铁，花苞尚青，却已透暗香。
院墙以墨色火山石垒成，表面粗粝，指尖抚过，能摸到内嵌的锋利碎刃——若有人妄图攀墙，必割得血肉模糊。
主屋五间，屋脊飞翘，瓦当皆作鹰首，鹰喙衔环，环中嵌着夜明珠，白日无光，夜里却会泛出幽蓝，为影卫指路。
屋内陈设极简：一张紫檀榻，一架乌木书案，案上置黑漆描金匣。青鸾轻声告退，门扉阖上，沈微婉方掀开匣盖，里头只有两物：
一枚鸽卵大的铜制机括，表面刻着“井”字纹；
一张薄如蝉翼的绢图，绘着王府地下暗渠走向，墨线纵横，却在西北角留下一片空白。
匣底压着一行小字：
“欲知缺口，先破井钥。”
字迹以血写成，已呈暗褐。
入住第三日，京都阴雨。
沈微婉早起梳妆，窗外雨丝斜织，却听不见滴水声。她伸手推窗，才发现檐下暗藏铜槽，雨水顺槽流入地龙，与地面同温，既防冻滑，也防刺客借水声潜踪。
更奇的是，萧玦并未如常去校场。
酉时三刻，玄七现身窗外，黑衣滴水未沾：“主上旧伤复发，今日歇于寝殿，不见外客。”
沈微婉抬眸：“旧伤？”
玄七声音压得极低：“北疆雪谷一役，主上为救先帝，以身为盾，寒气入髓。每逢阴雨天，经脉如冰刺。”
说罢，他递上一物——是一枚以羊脂玉雕成的钥匙，温润中透出微红，似浸过血。
“主上吩咐：王妃若敢，可自去寝殿探一探。”
亥初，雨势更急。
沈微婉披墨羽短氅，足蹬软底鹿靴，沿廊下暗影而行。
寝殿名“听雪”，门外无灯，只两
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