一晃眼便是七月七，残暑消退，草际鸣蛩，惊落梧桐，正人间，云阶月地。①
坊市中自月初便热闹了起来，内外城交界处多设巧市，卖瓜果、针线、磨喝乐、面人儿……真个是车马喧阗，罗绮满街。
作为一年中最热闹的节日之一，地方郡县上亦有灯市，堆成各种形状供人观赏的灯山，还有花钱猜谜的灯摊子，挂了羊角小灯跟珠子灯的宝马香车……虽比不得上京繁华，但也是十分地可观。
瓦子最是热闹，街口摆了走马灯，又有鱼龙舞，年轻的小郎君娘子们都聚在这儿看杂耍相扑。人挨着人，摩肩接踵，吵得沸反盈天。
这样的情形下，同行的伴儿大多都被挤散了，谁还管顾得了。
一个梳双环的红衫子姑娘好容易从人流中抽出身来，与女伴在茶楼前汇合。
“哎，我荷包呢？”她伸手一摸腰间，惊了一跳，“荷包落在里面了！”
同伴皱眉：“必是被贼给顺走了，眼下去找也找不回来，快看看，可还有什么不见的？”
红衫姑娘再摸了摸，庆幸道：“没了没了。”
同伴松了口气，拍拍胸口：“这样的日子，顺手牵羊的人可多，报官也没用。瞧，我将钱袋子藏在这里，丢不了。”
红衣姑娘点点头，环视四周：“咦，小汪呢？”
她们仨方才被一伙人冲散，约好在这家茶楼前碰面，却久久不见另一人。
同伴笑叹气：“大日子就是这样，咱们且楼上等她，坐着歇歇脚。”
红衫子姑娘点头，二人便有说有笑地进了茶馆。
……
鱼龙混杂的瓦舍内，一处摊前，表演者面朝观众喷出滚滚热焰，下方一片叫好。
一个黄衫姑娘回过神，想起同伴还在等自己，急急忙忙就要离开，不意身后有人瓮声瓮气地唤住自己：“姑娘，这方帕子可是你落的？”
“多谢……”一回头，一缕白烟扑面而来，身子便软软地不听使唤倒了下去。
陈四觑准时机接住了她，系上一早备好的披风兜帽，而后陪笑对周围人道：“借让，借让，我姑娘被这烛烟熏着了。”
众人看那姑娘脚步虚浮，似乎不舒服得厉害，自觉退出一条路来。
有人后怕地扯着自家人往人少处走，“方才还不觉，这烛烟也太浓了些，闻着心慌气短。”
走出不远，拐入闹市边上一排暗巷。因住户都出门看灯去了，四下僻静无人。
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