夜晚的艾伦菲尔德，除了喷吐浓烟的大烟囱外，还有日夜到亮不间断轰鸣的机械声。
橡胶工厂像是一头蛰伏在黑夜里的巨大铁兽，锈迹斑驳的交错管道盘旋在工厂顶棚下方，粗犷机器在黑暗中发出低沉的“嗡嗡”回响。
车间里弥漫着厚重的胶味和潮湿的热气，夜工的工人们赤着手臂，穿着早已被胶渍染得发黑的工作服，正不断地把一块块黑色的原料放进炼胶机，压出冒着白气的胶片。
随着一块块胶片吐出，另一批工人则是小心翼翼地用长钳夹住放入模具中，摊平、拉伸、再切割。
他们动作熟练机械，不敢有丝毫怠慢，因为一旦分神，滚烫的胶片就会把皮肤烫出要命的血泡。
工人们日复一日的劳作，仿佛整个车间就是一台庞大的机器，他们只是其中的齿轮。
像这样的橡胶工厂，在艾伦菲尔德足足有上百家。
北城区，某橡胶工厂。
这里的空气浓稠得像是被熬煮过的草药。
铁锈、香粉、尸臭与橡胶混合成一股难闻的腥潮味道。
工厂内部除了轰鸣的机器外，厂房的天花板上，还挂着一排又一排的尸体，它们都被赤红丝绸层层缠束，从胸骨绕至踝骨，丝面上篆刻着细密的符号，像鱼鳞一样顺着丝绸贴满全身。
这些尸阵的下方，站着一名披着黑色巫师袍的老人。
他那双干枯的手紧紧握着一根漆黑法杖，杖头镶嵌的灰白眼球在缓缓转动，目光从一排排尸体上缓慢掠过。
“呵呵，不错，不错。”老人沙哑开口，声音像从旧木匣里拖出的锈锯，“还差最后的‘燃料’，就能开始仪式了。”
“奥米茄·卓尔先生，您所需的‘燃料’……不知是何物？能否可以用钱买到？”
一位身材臃肿却衣饰华贵的中年女士，谄媚地上前询问道。
她的笑纹尖锐，鼻梁两侧油光发亮，脖颈间却戴满了珍珠与碎钻，鹅绒披肩下是镶金的宫廷式窄裙，身上喷的香气味道甜得发腻。
“用钱？”
“是的。”女人的笑容仿佛一条抹了油的缝，“在艾伦菲尔德，我想应该没有用钱买不到的东西。”
老人侧了侧脸，阴影里看不清他的表情，只听见鼻息传出一声冷哼：
“你的意思，是用钱去跟永夜教廷买他们的天才巫师？”
“啊，永夜教廷的天才......巫......巫师？”
女人
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