程石将清心散妥帖收进衣襟，指尖划过赵虎递来的试炼文书——外门后山的药谷虽属青云阁地界，却因常年无人打理，生了不少毒虫猛兽，文书末尾特意标注“初阶弟子需结伴而行，慎入谷中深处”。
“听说去年有个外门弟子贪多往谷里走，被毒蝎子蛰了，差点废了灵根。”赵虎凑过来，手里攥着两柄打磨锋利的短刀，“我爹是猎户，教过我辨毒物的法子，你跟在我身后，遇到动静先别动。”
程石点头，将腰间柴刀紧了紧——这把从青竹镇带来的旧刀，虽不如法器锋利，却比宗门分发的木剑趁手。两人按约定时辰到山门口集合，同组的还有两个外门弟子：一个叫周平，背着竹篓，手里拿着本翻得卷边的《草药图录》；另一个叫孙浩，腰间挂着个铜制的驱虫铃，据说能驱避低阶毒虫。
“程石师弟，赵虎师弟，咱们这次先找‘三叶兰’和‘赤血花’，这两种药草在谷口附近多，最后再找‘紫雾草’——那东西长在湿洼处，怕是要往谷里走些。”周平指着文书上的草药图样，语气谨慎。孙浩却满不在乎地晃了晃驱虫铃：“怕什么？有这铃铛在，毒虫不敢靠近，咱们抓紧找完，还能早点回去领贡献。”
四人刚进谷口，就闻到浓郁的草木气息，脚下的腐叶厚得能没过脚踝。赵虎走在最前，时不时蹲下身翻看草丛，忽然抬手示意众人停下：“别动，前面有‘青纹蛇’的踪迹。”
程石顺着他指的方向看去，只见枯叶堆里有一道浅绿的痕迹，隐约能看到鳞片反光。周平脸色微变：“青纹蛇的毒能麻痹经脉，咱们绕开吧。”孙浩却眼睛一亮，悄悄摸出背后的铁叉：“青纹蛇胆能入药，值不少贡献呢！我来对付它。”
没等众人阻拦，孙浩就握着铁叉扑了上去，驱虫铃被他扔在一旁。那青纹蛇猛地从枯叶堆里窜出，蛇身有手臂粗，三角脑袋吐着信子，朝着孙浩的小腿咬去。孙浩慌忙躲闪，却被脚下的藤蔓绊倒，铁叉摔出老远。
“小心！”程石见状，丹田内灵气悄然运转，按柔水诀的法门将气息聚在指尖——他没敢动用太多灵气，只将一缕清凉的气息附在柴刀上，快步上前，对着青纹蛇的七寸劈去。
柴刀带着灵气，竟比平时锋利几分，“咔嚓”一声就斩断了蛇头。蛇身抽搐了几下，便没了动静。孙浩瘫坐在地上，冷汗直流：“谢……谢谢程石师弟，我刚才太冒失了。”
赵虎走过来，捡起蛇身，从腰间摸出个小刀，小心翼翼地取出蛇胆：“这蛇胆咱们分了，程石师弟出力最多，你拿一半，
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