她蜷缩在冰冷的草丛里，紧紧抱着那用命换来的证据，第一次感到彻骨的寒冷和……一种巨大的、令人窒息的恐惧。
这仅仅是个开始。
冰冷坚硬的朱砂原石和那半截焦煳的腰牌紧贴着皮肉，寒意渗入骨髓，与劫后余生的剧烈心跳形成诡异反差。矿洞深处隐约传来的坍塌轰鸣和绝望嘶喊已被山风扯碎，消散在浓墨般的夜色里。
张新瘫在刺人的灌木丛后，肺叶火烧火燎，每一次吸气都带着血腥味和冰冷的草腥气。她不敢停留太久，刘瀛的缇骑、郑亲王的粘杆处，随时可能像嗅到血腥味的鬣狗般扑来。
必须立刻离开京西地界！
她挣扎着爬起，辨认了一下方向，朝着东南方蹒跚而行。不敢走任何可能有人的路径，只凭着一股求生的本能，在荒山野岭中艰难穿行。荆棘撕破了本就褴褛的衣衫，在皮肤上划开一道道火辣辣的口子。
怀里的证据沉甸甸的，既是希望，也是催命符。
天快亮时，她终于找到一处隐蔽的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩。她钻了进去，筋疲力尽地瘫倒在冰冷的石地上，几乎瞬间就陷入了昏睡。
不知过了多久，她被冻醒，也饿醒了。洞外天光已大亮，但阴沉的云层压得很低，似乎要下雨。
她掏出那两块朱砂原石。矿石在昏暗的光线下呈现出一种暗沉的血红色，质地细腻，入手极重。又拿出那半截腰牌。牌子被烧得焦黑变形，边缘卷曲，但残留的部分还能看出是上好的黄铜所制。一面刻着几个模糊的字，像是“内”“卫”“叁”，另一面……竟然是一个被火焰燎去小半、却依旧能辨认出的——梅花图案！
虽然略有变形，但那独特的五瓣形状，与刘瀛指环上、香囊碎片上，甚至那张诡异图纸上的梅花，如出一辙！
这腰牌，是内卫的腰牌！而且是隶属那个“梅花”标记的内卫！
崔氏背后的凶手，矿场的守卫……果然都是一伙的！这条线，从深宫到荒山，被这枚烧焦的梅花腰牌彻底串联了起来！
郑亲王！奕劻！
这个名字像一座冰山，压得她喘不过气。
但现在不是恐惧的时候。她必须把这些证据送出去，送到一个能扳倒亲王的地方！
哪里？都察院？刑部？皇帝？
不！刘瀛能把内务府和刑部经营得铁桶一般，都察院恐怕也早已渗透。皇帝……皇帝的态度暧昧不明，甚至可能有意纵容？否则郑亲王岂能如此肆无忌惮？
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