刘瀛被带走时，脸上却没有任何恐惧，反而带着一种近乎诡异的平静，甚至经过她身边时，嘴角似乎还极其隐晦地动了一下，无声地吐出两个字。
凭借着仵作观察入微的本能，张新清晰地读懂了那唇语。
那两个字是——
“梅花。”
地牢的阴冷深入骨髓，与热河行宫那晚的惊心动魄仿佛隔着一层模糊的毛玻璃。恭亲王那隐晦的满意，刘瀛临走前无声的“梅花”唇语，像两根冰冷的针，一直扎在张新心头。
没有审问，没有用刑，只是无尽的等待和沉寂。这比严刑拷打更令人窒息。她像一件被暂时遗忘的证物，被封存在这暗无天日的角落。
不知过了多少时日，铁门外终于传来锁链滑动的刺耳声响。
进来的不是狱卒，而是两个面生的太监，面皮白净，眼神空洞，动作却异常利落。
“张氏，皇上有旨，提你过堂。”为首的太监声音平板无波，不带任何情绪。
过堂？去哪过堂？宗人府？刑部？
她沉默地起身，浑身关节因为长久不动而僵硬酸痛。两个太监一左一右“扶”住她，力道不容抗拒，几乎是将她架出了牢房。
没有走向任何她熟悉的官署，反而被带上了一辆没有任何标识的青篷马车。车厢密闭，窗户被黑布遮得严严实实。
马车颠簸前行，走了很久，久到张新完全失去了方向感。
当马车终于停下，她被带下来时，发现自己置身于一处极其僻静，甚至有些破败的院落。院中一棵老槐树枝桠虬结，遮天蔽日，更添几分阴森。正堂的门开着，里面光线昏暗。
两个太监将她带到堂前，便松开手，垂首退到一旁，如同两尊没有生命的雕像。
堂内，只点了一盏孤灯。
灯下，坐着一个人。
一个她绝对想不到会在这里、以这种方式见到的人——道光皇帝。
他没有穿龙袍，只着一身半旧的藏青色常服，更显得清瘦憔悴，仿佛一阵风就能吹倒。脸上带着大病初愈后的苍白和深深的疲惫，唯有一双眼睛，在昏黄的灯光下，锐利得惊人，正静静地看着她，仿佛要从她这副狼狈不堪的皮囊下，看出灵魂的形状。
没有侍卫，没有太监，没有朝臣。只有皇帝，和她。
空气凝固得如同实质。
张新跪在地上，垂着头，心跳如擂鼓。她摸不准这位心思难测的帝王，此刻究竟想做什麼。
“
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