辰时的阳光正好斜照在宫墙上，将琉璃瓦映得一片金红。沈惊鸿站在太和殿外的白玉阶下，手里攥着那对合心佩，玉佩的温润恰好中和了掌心的汗湿。
殿内传来隐隐约约的说话声，似乎是朝臣在争论什么。沈惊鸿静心听了片刻，隐约捕捉到“合欢宗”“清算”等字眼，心头微动——看来陛下终究没打算放过这个与影阁勾结的宗门。
“沈刑官，陛下召你进殿。”内侍尖细的声音打断了他的思绪。
沈惊鸿深吸一口气，迈步踏入太和殿。殿内文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在他身上，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的敌意——多半是那些与合欢宗或影阁有牵连的官员。
陛下坐在龙椅上，脸色平静无波，手里依旧把玩着那枚玉佩：“沈卿来了？”
“臣沈惊鸿，参见陛下。”沈惊鸿跪地行礼，动作不卑不亢。
“免礼。”陛下抬手，“昨日镇狱司的折子，朕看过了。你查清了合欢宗与影阁的勾结，有功。”他顿了顿，提高了声音，“传朕旨意，合欢宗勾结逆党，意图谋反，即日起查封所有分舵，擒其宗主，押入镇狱司严加审讯！”
“陛下圣明！”百官齐声附和，只有少数几人脸色微变。
沈惊鸿心中了然。陛下这是借他的手，清除朝堂上的异己。合欢宗盘根错节，牵连甚广，查案的过程，便是清洗的过程。
“沈卿。”陛下的目光再次落在他身上，“朕已下旨，升你为镇狱司典狱长，赐你尚方宝剑，可先斩后奏。”
一柄镶嵌着宝石的宝剑被内侍呈上，寒光凛冽。这是天大的荣宠，却也意味着更重的枷锁。
“臣……谢陛下隆恩。”沈惊鸿接过尚方宝剑，指尖触到冰凉的剑鞘，如同触到宫墙深处的寒意。
“只是……”陛下话锋一转，“镇狱司毕竟是刑狱之地，规矩繁多。你初掌大权，难免有考虑不周之处。朕给你派个副手，协助你处理事务。”
沈惊鸿的心沉了沉。他就知道，陛下不会让他真正掌控镇狱司。
“宣羽林卫统领，秦风。”
随着陛下的话音，一个身着银甲的年轻将领从殿外走进来，身姿挺拔，面容冷峻，腰间佩剑上刻着皇室亲卫的标记。他对着陛下行了个军礼，声音洪亮：“末将秦风，参见陛下！”
“秦风是朕的亲卫，忠心可靠，玄力已达筑基境五重。”陛下笑道，“往后，他便是镇狱司的副典狱长，与沈卿一同理事。”
这哪
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