沈惊鸿一行人快马加鞭赶回甘州卫，城中依旧是一片繁忙景象，但沈惊鸿却无暇顾及这平常的热闹。他径直来到指挥使司衙门，召集麾下亲信，开始紧锣密鼓地筹备前往漠北的事宜。
“此次去漠北，凶多吉少，影阁势力盘根错节，北狄又虎视眈眈。”沈惊鸿站在军事沙盘前，目光如炬地扫视着众人，“但莲心秘录关系重大，我们必须拿到手，断了影阁和北狄的念想。”
苏伶仃站在一旁，手中拿着一份情报地图，指着上面的标记说道：“从甘州卫到漠北凤栖坡，路途遥远，中间还隔着大片荒芜之地和几处北狄的哨所。我们需要准备充足的粮草、马匹，还有熟悉漠北地形的向导。”
李三挠了挠头，有些担忧地说：“大人，这熟悉漠北地形的向导可不好找啊。咱们在甘州卫虽呆了些时日，但大多都是和汉人打交道，那些熟悉漠北的胡人，也不知道信不信得过。”
沈惊鸿微微皱眉，思索片刻后说道：“此事交给我来办。你们即刻去准备粮草和马匹，要挑选最精良的，另外多准备些御寒衣物和药品，漠北的气候恶劣，不能有丝毫大意。”
待众人领命而去，沈惊鸿独自来到甘州卫的一处隐秘居所。这里住着一位名叫阿古达木的老人，他是当年从漠北迁徙而来，在甘州卫生活多年，但对漠北的山川地理、风土人情却了如指掌。
沈惊鸿轻轻叩响房门，片刻后，门缓缓打开，阿古达木那沧桑的面容出现在眼前。“沈大人，稀客啊，快请进。”阿古达木热情地将沈惊鸿迎进屋内。
屋内布置简单，中央燃着一团小火炉，散发着微弱的暖意。沈惊鸿开门见山地说明了来意：“阿古达木前辈，我此次前来，是想请您帮个忙。我要前往漠北凤栖坡，需要一位熟悉地形的向导，想来想去，您是最合适的人选。”
阿古达木听闻，脸上露出一丝犹豫之色：“沈大人，漠北如今可不太平啊。北狄时常在那一带出没，而且影阁也在暗中活动，这一路上危险重重。”
沈惊鸿站起身来，对着阿古达木抱拳行礼：“前辈，我深知此行凶险，但莲心秘录关系到无数人的安危，也关系到甘州卫乃至整个中原的安宁。还望前辈能看在天下苍生的份上，助我一臂之力。”
阿古达木沉思良久，缓缓起身，走到窗边，望着窗外的街道，似乎在回忆着什么：“沈大人，我在甘州卫生活了这么多年，看着这里的百姓安居乐业，我也时常思念漠北的故土。如今您为了大义前往漠北，我又怎能退缩。好，我跟您走
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